Una revisión de registros coloniales del Archivo Histórico Municipal de Parral, estudios académicos, documentos gubernamentales, investigaciones geológicas y fuentes estadísticas permite reconstruir con mayor precisión el origen de San Francisco del Oro. La evidencia conduce a 1658, cuando la riqueza mineral transformó un territorio de exploraciones dispersas en uno de los reales mineros más importantes del sur de Chihuahua.
SAN FRANCISCO DEL ORO, CHIHUAHUA.— Mucho antes de que hubiera calles trazadas, casas, escuelas, sindicato, presidencia municipal o una gran planta de beneficio, en este rincón del sur de Chihuahua hubo primero una veta, hombres buscando metal entre las montañas y documentos escritos a mano que intentaban establecer quién tenía derecho a explotar aquello que se encontraba debajo de la tierra.
La historia de San Francisco del Oro comienza precisamente allí: entre cerros, arroyos, excavaciones y registros mineros. No parece haber nacido mediante una única ceremonia solemne de fundación, como ocurrió con algunas villas de la Nueva España. Su nacimiento fue el de muchos pueblos mineros del norte: el descubrimiento produjo trabajadores; los trabajadores necesitaron comida, agua y vivienda; aparecieron comerciantes, autoridades y servicios religiosos; y alrededor de las minas terminó construyéndose una comunidad.
Después de revisar fuentes históricas y académicas, existe evidencia firme para situar el origen del Real de Minas de San Francisco del Oro en 1658. La tradición histórica identifica al minero Francisco Molina como personaje central de aquel acontecimiento, pero los archivos permiten ir todavía más lejos: un registro colonial fechado el 21 de diciembre de 1658 ya habla expresamente del “Real de San Francisco del Oro” y del “nuevo descubrimiento del Oro”.
Antes de San Francisco del Oro: una frontera que avanzaba siguiendo la plata.
Para entender su nacimiento es necesario imaginar el territorio más de tres siglos y medio atrás. La actual geografía política de Chihuahua no existía. La región pertenecía a la enorme Nueva Vizcaya, creada en el siglo XVI y extendida sobre territorios de los actuales Chihuahua, Durango y otras zonas septentrionales.
La expansión colonial hacia el norte estuvo estrechamente ligada a los minerales. En 1567 se estableció Santa Bárbara tras los descubrimientos de plata; décadas después Parral se convirtió en otro gran polo minero. Las minas, los caminos y las haciendas fueron extendiendo la presencia colonial sobre un espacio que ya estaba habitado por poblaciones indígenas y cuya ocupación generó desplazamientos, resistencias y conflictos.
La minería no avanzaba sola. Cada descubrimiento importante demandaba maíz, trigo, carne, animales de carga, madera, cuero, herramientas y agua. Estudios históricos sobre Chihuahua muestran que la colonización minera y la agrícola estuvieron íntimamente relacionadas: las minas atraían población y capital mientras los ranchos y haciendas permitían sostener a esa nueva población.
San Francisco del Oro nació dentro de ese corredor económico y humano formado por Santa Bárbara, el Valle de San Bartolomé —actual Valle de Allende—, Parral y posteriormente otros centros mineros. No eran comunidades aisladas; hombres, mercancías, animales y minerales circulaban continuamente entre ellas. Un estudio académico sobre la formación histórica de Chihuahua identifica precisamente este corredor del sur como uno de los espacios donde minería, agricultura y ganadería impulsaron el poblamiento regional.
1658: Francisco Molina y una mina que cambió el territorio.
La referencia histórica más repetida atribuye el origen del poblado a Francisco Molina, identificado en diversas fuentes como minero de Parral. La investigación de Zacarías Márquez, basada en documentación histórica minera, señala que Molina registró en 1658 ante el alcalde mayor de Parral una mina a la que denominó San Francisco del Oro.
El detalle resulta especialmente interesante: pese al nombre con el que el lugar pasó a la historia, la fuente señala que la mina resultó abundante en metales ricos en plata. Es decir, “El Oro” no debe imaginarse únicamente como un descubrimiento aurífero. Desde sus primeros años se encontraba inmerso en un complejo sistema de explotación de plata y, como demostrarían siglos después los estudios geológicos, de plomo, zinc, cobre, oro y otros minerales.
La bonanza debió ser extraordinariamente rápida. Márquez documenta que el nuevo mineral alcanzó tal importancia que llegó a contar con autoridad propia y que incluso el cura se trasladó provisionalmente hacia San Francisco. El dato más revelador aparece apenas un año después del descubrimiento: en 1659 se trabajaban ya 115 minas y existían varias haciendas de beneficio de metales.
Pasar de un descubrimiento a más de un centenar de explotaciones en un periodo tan corto permite dimensionar el fenómeno. Aquello ya no era únicamente un pequeño grupo de buscadores de metales abriendo excavaciones en las montañas. Era el nacimiento de una economía que requería trabajadores, administradores, abastecimiento, transporte y espacios donde procesar el mineral.
El propio Gobierno del Estado de Chihuahua conserva la misma línea histórica: señala que en 1658 Francisco Molina descubrió la primera veta de San Francisco del Oro. Documentos de planeación municipal también ubican en ese año el origen de la cabecera y relacionan directamente la mina con el nacimiento del poblado.
El documento colonial que deja huella del nacimiento.
Uno de los hallazgos más importantes de esta revisión se encuentra en el catálogo digital del Fondo Colonial del Archivo Histórico Municipal de Parral, disponible a través del proyecto Panes.
Ahí aparece el expediente AHMPFCA17010163, fechado el 21 de diciembre de 1658, cuya localidad es identificada como “Real de San Francisco del Oro”. La ficha describe registros de minas y sitios realizados en San Francisco “en el nuevo descubrimiento del Oro”, ante el capitán Diego Galiano, teniente de alcalde mayor.
El valor de esa referencia es enorme porque acerca la historia a un documento contemporáneo de los acontecimientos. Ya no estamos únicamente frente a una narración elaborada siglos después: el catálogo confirma que antes de terminar 1658 las autoridades coloniales estaban formalizando minas y terrenos en un lugar que ya era denominado Real de San Francisco del Oro.
Y la actividad no desapareció de inmediato. Los registros históricos continúan durante las décadas siguientes. En 1667 aparecen denuncios de minas como Torres, San Juan, San Pedro, Tomás de Aquino, Santa Inés y La Encarnación; en 1668 hay documentos referentes a San Pedro y Las Ánimas; en 1669 se registra una medición de la mina San Francisco y nuevos denuncios; y durante 1671, 1672 y 1673 siguen apareciendo registros de minas y sitios.
Esto es importante porque permite corregir una imagen demasiado simplificada de la historia: San Francisco del Oro no fue únicamente un descubrimiento fugaz de 1658. La documentación colonial demuestra continuidad administrativa y minera durante los años posteriores.
¿Qué significaba convertirse en un “Real de Minas”?
La palabra “real” no era solamente un adorno colocado delante del nombre. En la organización colonial, un conjunto de minas podía adquirir importancia suficiente para convertirse en un Real de Minas cuando la riqueza existente permitía mantener un asentamiento relativamente estable y justificar la presencia de autoridades.
La bibliografía histórica sobre los pueblos mineros de Chihuahua explica que, cuando un distrito alcanzaba ese nivel, podía contar con autoridades administrativas propias e incluso aspirar a servicios religiosos permanentes. Las minas debían registrarse oficialmente y existían procedimientos para medirlas, reclamar vetas abandonadas y resolver litigios sobre los derechos de explotación.
Por eso el verdadero nacimiento de San Francisco del Oro no puede entenderse únicamente como el instante en que alguien observó una roca mineralizada. El momento decisivo fue cuando esa riqueza comenzó a ser registrada, explotada y convertida en una estructura económica capaz de sostener una población.
Las palabras de los antiguos expedientes —“registro”, “denuncio”, “medida”, “sitios”— parecen burocráticas a primera vista. Sin embargo, detrás de cada una había personas. Un denuncio podía convertirse en un nuevo tiro minero; un nuevo tiro requería hombres; aquellos hombres necesitaban comer y vivir; sus necesidades generaban comercio y transporte. Poco a poco, el campamento se convertía en comunidad.
Una historia que también debe mirarse desde quienes trabajaron la tierra y las minas.
La fundación de los pueblos mineros del norte mexicano ha sido tradicionalmente narrada alrededor de descubridores y empresarios. La historiografía moderna obliga a ampliar esa mirada.
Investigaciones sobre la provincia de Santa Bárbara demuestran que la expansión minera estuvo acompañada por fuertes movimientos de población indígena, algunos voluntarios y otros forzados. En la región se utilizaron diferentes mecanismos para obtener mano de obra y también existió presencia de población africana esclavizada. Por ello, reducir el nacimiento de estos centros a la figura individual de un descubridor deja fuera una parte fundamental de la sociedad que hizo posible su funcionamiento.
No contamos en las fuentes digitales revisadas con un padrón completo de los primeros habitantes de San Francisco del Oro en 1658 que permita reconstruir nombre por nombre a aquella población. Por ello sería incorrecto atribuir mecánicamente al mineral todas las características documentadas para Parral o Santa Bárbara. Pero el contexto regional permite comprender que detrás del crecimiento minero existía una sociedad mucho más diversa y compleja que la de los propietarios de minas.
La historia humana de San Francisco del Oro también es, por tanto, la historia de quienes bajaron a las excavaciones, acarrearon mineral, cortaron madera, transportaron insumos, condujeron animales, cultivaron alimentos y sostuvieron una comunidad edificada alrededor de una actividad particularmente dura y peligrosa.
“El Oro” que escondía plata, plomo, zinc y cobre.
La ciencia moderna ayuda a explicar por qué aquel descubrimiento de 1658 pudo sostener una historia minera de siglos.
Una investigación publicada en la revista especializada Economic Geology por G. J. Grant y J. Ruiz estudió los depósitos de la mina Granadeña dentro del distrito San Francisco del Oro–Santa Bárbara. Los autores describen un sistema de vetas polimetálicas con plomo, zinc, cobre y plata, alojadas en rocas sedimentarias del Cretácico y formadas a través de diferentes episodios hidrotermales. Los investigadores consideran estos depósitos entre los sistemas de Pb-Zn-Cu-Ag de gran importancia en México.
La consecuencia histórica es clara: debajo del territorio no había simplemente “una veta de oro”. Existía un complejo sistema mineral cuya diversidad permitió diferentes etapas de explotación dependiendo de las tecnologías disponibles, la profundidad alcanzada, los precios internacionales y la demanda de determinados metales.
Es una ironía fascinante de la historia: el pueblo terminó llevando para siempre la palabra Oro, mientras que una de las descripciones históricas más antiguas de la mina de Francisco Molina destaca precisamente su riqueza en plata.
Bonanza y crisis: vivir dependiendo de las entrañas de la tierra.
La minería produjo riqueza, pero también convirtió a San Francisco del Oro en una comunidad vulnerable a los ciclos económicos.
Durante el siglo XIX existen referencias a minas inundadas, problemas para continuar las explotaciones y escasez de capital. Zacarías Márquez recupera testimonios que describen periodos difíciles en los que parte de la población debía complementar sus ingresos transportando y vendiendo leña. También documenta movimientos de trabajadores hacia otros centros mineros cuando las oportunidades disminuían.
Esa dinámica —bonanza, agotamiento parcial, inundación, inversión, reapertura— acompañaría al mineral durante generaciones. Cuando una veta dejaba de ser rentable, no se detenía solamente una mina: se resentían las familias, el comercio y prácticamente toda la economía de una comunidad que había nacido dependiendo del subsuelo.
Sin embargo, el mineral volvió repetidamente a atraer capital.
El siglo XX: del antiguo real minero a una industria a gran escala.
La llegada del siglo XX transformó profundamente la minería. Las pequeñas explotaciones y antiguas haciendas de beneficio fueron cediendo terreno a empresas con mayor capital, maquinaria, electricidad y plantas capaces de procesar grandes volúmenes de mineral.
La historiografía minera documenta la presencia de San Francisco Mines of Mexico Ltd., empresa fundada en Inglaterra en 1913. La compañía consiguió sobrevivir a las difíciles condiciones de la Revolución Mexicana y, desde 1921, incrementó cinco veces su producción. Para 1935 empleaba a más de 2,400 trabajadores, una cifra que permite comprender la dimensión económica y social que adquirió la actividad minera en El Oro durante el siglo XX.
Fuentes históricas sobre los pueblos mineros de Chihuahua indican también que en 1930 la operación procesaba enormes cantidades de mineral y producía oro, plata, plomo, zinc y cobre. Los concentrados podían enviarse a Torreón, El Paso e incluso Europa. La Segunda Guerra Mundial volvió especialmente valiosos los llamados metales estratégicos y dio un nuevo impulso a la producción.
Para las familias de San Francisco del Oro aquello significó mucho más que estadísticas industriales. La mina marcó horarios, generaciones, barrios y relaciones laborales. Hijos siguieron los pasos de padres y abuelos. La vida cotidiana comenzó a organizarse alrededor de turnos, salarios, accidentes, sindicatos y cambios en el precio de los metales.
1927: San Francisco del Oro se convierte en municipio.
Aunque el origen del poblado se remonta a 1658, su independencia política tardó casi tres siglos.
La investigación histórica municipal del INEGI documenta que el 30 de julio de 1927 se emitió un decreto mediante el cual la sección municipal de San Francisco del Oro fue segregada de Santa Bárbara y constituida como municipalidad propia.
Este dato permite distinguir dos acontecimientos que en ocasiones se mezclan: 1658 corresponde al origen del asentamiento minero; 1927 corresponde a su constitución moderna como municipio independiente de Santa Bárbara.
Esa separación política refleja también cuánto había cambiado la comunidad. Lo que comenzó alrededor de registros de minas y campamentos había adquirido suficientes instituciones, población e identidad como para administrar su propio territorio.
Una precisión necesaria: ¿realmente fue fundado el 10 de julio de 1658?
Aquí aparece uno de los puntos más interesantes de esta investigación.
En la memoria pública contemporánea de San Francisco del Oro se celebra el 10 de julio de 1658 como fecha de fundación. Publicaciones periodísticas recientes utilizan esa fecha e identifican a Francisco Molina como fundador.
Sin embargo, tras revisar las fuentes históricas disponibles en línea, no encontré hasta ahora un acta primaria digitalizada que establezca explícitamente que el 10 de julio de 1658 ocurrió una ceremonia formal de fundación.
El documento colonial más sólido localizado en esta investigación corresponde al 21 de diciembre de 1658 y registra minas y sitios en el “Real de San Francisco del Oro” dentro del “nuevo descubrimiento del Oro”. Esto no significa que la celebración del 10 de julio sea necesariamente incorrecta; significa que, desde un criterio periodístico e historiográfico estricto, todavía hace falta localizar el documento primario del cual surgió esa fecha.
Por eso, la formulación históricamente más segura es:
San Francisco del Oro surgió como Real de Minas en 1658 a partir del descubrimiento y explotación minera asociados con Francisco Molina.
Esta conclusión coincide además con ADABI, institución dedicada a la conservación de archivos históricos mexicanos, que señala que el Mineral de San Francisco del Oro data de 1658 y relaciona su nacimiento con la mina descubierta por Francisco Molina.
Un archivo que todavía puede revelar mucho más.
La historia de San Francisco del Oro está lejos de estar agotada.
El propio Archivo Histórico Municipal conserva documentación relacionada con la vida política, económica y social de una comunidad cuya existencia se construyó alrededor de la minería. ADABI ha advertido del valor de este acervo como testimonio de la sociedad minera del norte de México y de la importancia de conservarlo.
Además, el Archivo Histórico Municipal de Parral conserva expedientes de enorme relevancia. Su catálogo incluye registros y denuncios correspondientes a San Francisco del Oro desde el siglo XVII, algunos apenas unos años posteriores al descubrimiento inicial.
Una investigación histórica todavía más profunda podría examinar directamente el expediente AHMPFCA17010163 de diciembre de 1658, los libros de registros de minas de ese año, protocolos notariales, documentos religiosos y padrones tempranos. Allí podría encontrarse la clave definitiva para reconstruir con precisión cuándo llegó Francisco Molina, quiénes lo acompañaban, cuándo registró su mina y de dónde procede exactamente la fecha conmemorativa del 10 de julio.
De un campamento de mineros a una comunidad que sobrevivió 368 años.
Los datos modernos muestran una escala muy distinta a la de los grandes años de expansión minera. De acuerdo con información de Data México basada en el Censo de Población y Vivienda 2020, el municipio registraba 5,004 habitantes, 2,520 mujeres y 2,484 hombres.
Pero una comunidad no puede medirse solamente por su número de habitantes.
San Francisco del Oro conserva una identidad construida durante casi cuatro siglos de relación con el subsuelo. La mina determinó su nacimiento, provocó sus bonanzas, aceleró sus crisis, atrajo capital extranjero, creó miles de empleos, generó movimientos obreros y convirtió la palabra minero en parte de la memoria colectiva.
Su historia muestra también algo profundamente humano: detrás de cada tonelada de metal hubo una persona. Detrás de cada tiro hubo trabajadores que descendieron sin saber exactamente qué encontrarían. Detrás de cada periodo de crisis existieron familias obligadas a resistir o emigrar. Y detrás de cada reapertura apareció nuevamente la esperanza de que la montaña pudiera sostener otra generación.
San Francisco del Oro nació debajo de la tierra, pero su historia se construyó sobre ella.
La documentación encontrada permite mirar el origen del municipio de una manera diferente. 1658 no representa únicamente el descubrimiento de una veta. Representa el momento en que un recurso mineral comenzó a reunir personas alrededor de un mismo territorio.
En diciembre de aquel año las autoridades ya escribían sobre el “nuevo descubrimiento del Oro”. Para 1659 había 115 minas y establecimientos donde se beneficiaban metales. Durante las décadas siguientes los escribanos siguieron llenando páginas con nombres de minas, propietarios, mediciones y denuncios. Aquellos documentos aparentemente administrativos estaban registrando, sin saberlo, el nacimiento de un pueblo.
Más de tres siglos y medio después, las vetas continúan formando parte de la memoria de San Francisco del Oro. Los nombres de los primeros mineros pueden perderse entre expedientes antiguos, pero las consecuencias de aquel descubrimiento siguen visibles en el paisaje, en los tiros, en las instalaciones industriales y, sobre todo, en las historias familiares de generaciones que aprendieron a vivir mirando hacia las montañas.
San Francisco del Oro no fue construido alrededor de una plaza que después encontró una mina. Fue la mina la que terminó construyendo al pueblo.
Investigación y redacción: Gorki Rodríguez | HISTORIASMX — Periodismo del Norte, Periodismo con Carácter.
