Con más de 104 mil hectáreas sembradas de nogal en el estado, Chihuahua se consolida como una de las regiones nogalícolas más importantes de México. Sin embargo, el crecimiento de esta industria coincide con una creciente presión sobre los acuíferos del estado. Tan sólo las huertas establecidas en Chihuahua podrían demandar entre 1,988 y 2,093 millones de metros cúbicos de agua al año, una cifra que abre interrogantes sobre la sostenibilidad hídrica de una actividad económica estratégica para el norte del país.
El auge del nogal en Chihuahua
HISTORIASMX.– Durante las últimas tres décadas, pocas actividades agrícolas han transformado tanto el paisaje del estado de Chihuahua como la producción de nuez pecanera.
Lo que alguna vez fueron extensas superficies dedicadas a cultivos tradicionales o agostaderos, gradualmente comenzaron a convertirse en huertas tecnificadas de nogal. La rentabilidad de la nuez, la creciente demanda nacional e internacional y la posibilidad de acceder a sistemas de riego cada vez más sofisticados impulsaron una expansión sin precedentes.
Desde el aire, amplias regiones del estado muestran hoy enormes cuadrículas verdes perfectamente alineadas, contrastando con el paisaje árido característico del Desierto Chihuahuense. Son miles de hectáreas de nogales que se extienden desde los valles agrícolas del centro hasta las regiones productivas del norte y noroeste del estado.
Sin embargo, detrás de esta historia de éxito económico existe una realidad menos visible: la enorme cantidad de agua que requiere sostener cada uno de esos árboles en un territorio donde la lluvia es limitada y donde gran parte de la agricultura depende directamente del bombeo de agua subterránea.
Chihuahua: líder nacional en producción de nuez.
La nuez pecanera se ha convertido en uno de los productos agrícolas de mayor valor económico para Chihuahua.
Los datos oficiales muestran que el estado se mantiene entre los principales productores del país y que buena parte de esta posición se explica por la enorme superficie sembrada con nogal.
El análisis de la información de Avance de Siembras y Cosechas muestra que actualmente existen:
🌰 104,662.59 hectáreas sembradas de nogal en Chihuahua.
Esta cifra representa una superficie extraordinaria.
Para dimensionarla, equivale a más de mil kilómetros cuadrados dedicados exclusivamente a un cultivo que depende en gran medida del riego agrícola.
Cada una de esas hectáreas requiere agua.
Y cuando se suman todas las hectáreas establecidas en el estado, el resultado revela una demanda hídrica de dimensiones gigantescas.
Los tres gigantes del nogal en Chihuahua.
La producción nogalera no se distribuye de manera uniforme.
Tres municipios concentran una parte importante de toda la superficie sembrada.
🥇 Chihuahua
11,652 hectáreas
El municipio de Chihuahua ocupa actualmente el primer lugar estatal en superficie sembrada de nogal.
Durante años este liderazgo estuvo asociado a Jiménez, pero el crecimiento de nuevas plantaciones en la región centro del estado terminó modificando el mapa productivo.
🥈 Jiménez
10,489.20 hectáreas
Jiménez continúa siendo uno de los principales bastiones de la industria nogalera.
Las huertas establecidas a lo largo del valle del Río Florido han convertido al municipio en uno de los mayores productores de nuez de México.
Durante décadas ocupó el primer lugar estatal en superficie sembrada.
Aunque actualmente ha sido superado por el municipio de Chihuahua, sigue siendo uno de los centros agrícolas más importantes de la entidad.
🥉 Buenaventura
10,031.20 hectáreas
Buenaventura completa el grupo de municipios líderes.
Su crecimiento nogalero ha sido particularmente importante durante los últimos años, consolidándose como una de las regiones con mayor superficie cultivada.
¿Cuánta agua requieren los tres municipios líderes?
Las cifras adquieren una dimensión diferente cuando se traducen a volúmenes de agua.
Utilizando los parámetros de SADER de entre 19 mil y 20 mil metros cúbicos por hectárea al año:
Chihuahua
💧 Entre 221 y 233 millones de m³
Jiménez
💧 Entre 199 y 209 millones de m³
Buenaventura
💧 Entre 190 y 200 millones de m³
En conjunto
Los tres municipios podrían demandar:
💧 Entre 611 y 643 millones de metros cúbicos de agua al año
Esto equivale a cientos de miles de millones de litros de agua extraídos principalmente de acuíferos subterráneos.
El cálculo estatal: dos mil millones de metros cúbicos.
Cuando el análisis se extiende a toda la superficie nogalera del estado, las cifras resultan aún más impresionantes.
Escenario conservador
104,662.59 hectáreas × 19,000 m³
= 1,988,589,210 m³
Escenario alto
104,662.59 hectáreas × 20,000 m³
= 2,093,251,800 m³
Resultado.
Las huertas nogaleras de Chihuahua podrían requerir entre:
💧 1.98 y 2.09 mil millones de metros cúbicos de agua al año
Se trata de un volumen tan grande que supera la capacidad total de almacenamiento de varias presas medianas del país.
La paradoja del nogal: riqueza económica en una región árida.
La expansión del nogal ha generado enormes beneficios económicos.
Miles de empleos.
Exportaciones.
Infraestructura agrícola.
Inversiones multimillonarias.
Derrama económica regional.
Sin embargo, la actividad también presenta una paradoja.
El cultivo ha prosperado precisamente en una de las regiones más secas de México.
El Desierto Chihuahuense recibe precipitaciones limitadas.
Las temperaturas extremas incrementan la evaporación.
Y gran parte del suministro agrícola depende del agua almacenada bajo tierra.
Los acuíferos: la otra cara del crecimiento agrícola.
Mientras las huertas crecían, también aumentó la extracción de agua subterránea.
Numerosos acuíferos del estado presentan condiciones de estrés hídrico.
En el caso del acuífero Jiménez-Camargo, los datos oficiales muestran un déficit superior a:
📉 167 millones de metros cúbicos anuales
Lo anterior significa que la extracción supera la capacidad natural de recarga.
En términos simples:
Se está utilizando más agua de la que la naturaleza logra reponer.
Agua fósil: el recurso que tarda siglos en recuperarse.
Uno de los aspectos menos comprendidos por la población es que parte del agua que hoy se extrae de los pozos profundos no corresponde a lluvias recientes.
En muchos casos se trata de agua almacenada durante décadas, siglos o incluso miles de años dentro de formaciones geológicas subterráneas.
Cuando la extracción supera sistemáticamente la recarga, los niveles freáticos comienzan a descender.
Los pozos deben perforarse más profundo.
Los costos energéticos aumentan.
Y la disponibilidad futura se vuelve cada vez más incierta.
¿Es sostenible el modelo actual?
Esta es probablemente la pregunta más importante del reportaje.
No se trata de demonizar al nogal.
Ni de ignorar la importancia económica de la nuez.
La verdadera discusión gira en torno a la sostenibilidad.
¿Puede mantenerse una superficie superior a las 104 mil hectáreas en un contexto de sequía recurrente?
¿Qué ocurrirá si continúan disminuyendo los niveles de los acuíferos?
¿Será posible mantener la productividad agrícola sin comprometer el abastecimiento futuro?
El futuro del agua en Chihuahua
La historia del nogal en Chihuahua es también la historia del agua.
Cada nuevo árbol plantado representa una inversión, una expectativa de producción y una oportunidad económica.
Pero también representa una demanda permanente sobre un recurso limitado.
Los más de dos mil millones de metros cúbicos de agua que podrían requerir anualmente las huertas del estado muestran que la discusión sobre el agua ya no puede limitarse únicamente a la lluvia o a los periodos de sequía.
La verdadera discusión está bajo tierra.
Y de las decisiones que se tomen hoy dependerá si las futuras generaciones heredarán acuíferos funcionales o reservas agotadas por décadas de extracción superior a la capacidad natural de recuperación.
