En el municipio de Coronado, cerca de los límites con López y en la transición hacia el Bolsón de Mapimí, enormes cuerpos de granito emergen de la llanura como una ciudad construida por la erosión. Peñoles es paisaje, refugio del desierto, territorio históricamente habitado y una de las formaciones geológicas más singulares del sur de Chihuahua. Sin embargo, buena parte de su historia permanece dispersa entre mapas geológicos, documentos oficiales, archivos históricos y una memoria regional que todavía necesita mayor investigación arqueológica.
Reportaje especial | HISTORIASMX
HISTORIASMX. – En el extremo sur de Chihuahua existe un lugar donde la llanura parece detenerse de golpe ante una acumulación extraordinaria de piedra. No son las montañas altas y cubiertas de pino que suelen asociarse con la geografía chihuahuense. Aquí predominan enormes bloques desnudos, paredes redondeadas, corredores estrechos, grietas, pequeñas cuevas y piedras que la erosión ha ido separando durante millones de años. Es Peñoles, una formación localizada en el municipio de Coronado y próxima a las colindancias con López, en una región donde las grandes planicies del sur chihuahuense comienzan a confundirse con el paisaje del Bolsón de Mapimí. Documentos del propio municipio identifican el Cerro de Peñoles como un elemento de identidad compartida entre Coronado y López, caracterizado precisamente por sus formaciones rocosas monumentales.
La denominación varía según la fuente. Mientras en la conversación regional es frecuente escuchar Sierra de Peñoles, documentos municipales antiguos hablan de una cadena montañosa integrada por Baos —o variantes ortográficas del nombre— y Peñoles, y estudios hidrogeológicos de la Comisión Nacional del Agua se refieren concretamente a los cerros Peñoles y Colorado. Más que una contradicción, estas diferencias reflejan la manera en que los habitantes han nombrado durante generaciones un mismo conjunto del relieve. El Plan Municipal de Desarrollo de Coronado 2004-2007 señalaba que hacia el este del municipio aparece una pequeña cadena montañosa constituida por Baos y Peñoles, mientras que gran parte del territorio abre hacia las llanuras asociadas al Bolsón de Mapimí.
Una montaña nacida mucho antes que el paisaje actual.
Para comprender Peñoles hay que mirar mucho más atrás que la historia humana. La geología de esta parte de Chihuahua registra episodios ocurridos durante decenas de millones de años: antiguos mares, depósitos sedimentarios, deformaciones tectónicas, intrusiones magmáticas y posteriormente una larga etapa de erosión que terminó dejando expuestos cuerpos rocosos que originalmente se encontraban bajo tierra. La actualización hidrogeológica del acuífero Jiménez-Camargo elaborada por CONAGUA ubica esta región dentro de la provincia fisiográfica de Sierras y Llanuras del Norte, relacionada aquí con el Bolsón de Mapimí, un paisaje integrado por llanuras aluviales, lomeríos, sierras aisladas y depresiones rellenadas por sedimentos.
Uno de los datos más importantes para explicar el aspecto de Peñoles aparece precisamente en ese estudio federal. CONAGUA reconoce en las inmediaciones de los cerros Peñoles y Colorado una unidad de granito del Eoceno, además de dioritas y rocas sedimentarias afectadas por importantes estructuras tectónicas. Esto significa que parte del cuerpo pétreo que hoy domina el paisaje corresponde a magma que se introdujo en profundidad, se enfrió lentamente y cristalizó dentro de la corteza terrestre antes de quedar expuesto por millones de años de levantamiento y erosión.
Aquí existe además una precisión geológica importante. Describir Peñoles simplemente como “una montaña volcánica” resulta insuficiente. El granito es una roca ígnea intrusiva: no se forma como una corriente de lava que se enfría sobre la superficie, sino cuando el magma cristaliza lentamente en profundidad. Sólo mucho después, cuando las rocas situadas encima desaparecen por erosión, esos cuerpos graníticos quedan descubiertos. Es precisamente esa exposición prolongada la que puede generar los enormes bolones y superficies redondeadas que hoy caracterizan el paisaje de Peñoles.
La región no permaneció inmóvil después de formarse aquellas rocas. CONAGUA identifica cerca de Peñoles y Cerro Colorado un sistema de fallas laterales izquierdas con orientación predominante noroeste-sureste, que afecta al granito eocénico, a rocas de la Formación Indidura y, en menor grado, a la diorita. El mismo documento vincula posteriormente la evolución regional con una etapa de extensión tectónica y con el desarrollo del sistema de cuencas y sierras que terminó produciendo muchas de las depresiones actualmente rellenas por sedimentos.
El paisaje que observamos hoy es, por tanto, sólo la fotografía más reciente de una historia extraordinariamente larga. Mientras las montañas eran desgastadas, los sedimentos descendían hacia las partes bajas formando abanicos, piedemontes y llanuras. Durante el Cuaternario, estas depresiones acumularon gravas, arenas, limos y arcillas. El resultado fue el contraste que actualmente define Peñoles: una gran masa resistente de granito sobresaliendo sobre una superficie mucho más suave formada por materiales erosionados de montañas anteriores.
La ciudad natural de piedra.
El granito también explica la apariencia casi fantástica del lugar. Una vez expuesto a la superficie, comienza a expandirse, fracturarse y alterarse bajo cambios extremos de temperatura, infiltración de agua, viento y procesos químicos. Las fracturas dividen lentamente las masas rocosas; las esquinas de los bloques tienden a alterarse con mayor rapidez que sus caras y con el paso del tiempo aparecen formas redondeadas, enormes piedras aparentemente apiladas unas sobre otras y corredores naturales entre ellas.
En Peñoles ese proceso adquirió proporciones monumentales. Hay bloques que funcionan prácticamente como paredes naturales; otros forman estrechos pasadizos donde apenas puede cruzar una persona. Desde determinados ángulos algunas estructuras parecen animales, rostros, fortalezas o construcciones humanas. Precisamente estas características llevaron al Ayuntamiento de Coronado, durante un inventario de patrimonio local, a describir sus rocas como monumentales y naturalmente acomodadas en figuras caprichosas.
Esa geografía explica también por qué Peñoles terminó atrayendo a una comunidad contemporánea inesperada: los escaladores. Desde principios del siglo XXI, el área comenzó a adquirir notoriedad entre practicantes del bouldering, modalidad de escalada realizada sobre grandes bloques y paredes relativamente bajas sin las largas rutas de montaña tradicionales. Reportajes especializados y de turismo de aventura han documentado cómo los enormes bloques graníticos de Peñoles terminaron convirtiéndose en rutas conocidas entre escaladores nacionales y extranjeros.
Pero detrás de la imagen deportiva existe un territorio rural. La puerta de acceso a la región está estrechamente relacionada con Iturralde —también registrado como Iturralde El Oriente—, una de las principales comunidades del municipio. El Censo de Población y Vivienda 2020 contabilizó 2,034 habitantes en todo Coronado; el panorama sociodemográfico de INEGI señala que sólo 237 vivían en Iturralde. La densidad municipal era de apenas 1.1 habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra que ayuda a comprender la enorme sensación de aislamiento del paisaje.
Aquí el silencio no es una construcción turística. Es producto de la distancia, de caminos rurales, de ranchos dispersos y de una población pequeña repartida en un territorio de casi 1,900 kilómetros cuadrados. Para quienes han vivido durante generaciones alrededor de estas serranías, las rocas no constituyen solamente un escenario fotográfico: son parte del agostadero, referencias para orientarse, sombra durante las jornadas de campo, historia familiar y memoria territorial.
Una pequeña isla ecológica dentro del semidesierto.
La piedra condiciona también la vida. Grietas, cañadas y espacios protegidos entre los grandes bloques pueden retener humedad durante más tiempo que la planicie abierta. Las paredes generan sombra, disminuyen parcialmente la evaporación y producen diferencias locales de temperatura y exposición solar. Documentación patrimonial municipal señala incluso la existencia de un microclima alrededor del Cerro de Peñoles que favorece la presencia de pastos y vegetación en sectores del macizo.
El contexto climático regional es, sin embargo, duro. El estudio hidrogeológico Jiménez-Camargo, que incluye estaciones de influencia regional como Villa Coronado, calculó para el periodo analizado una precipitación media cercana a 350 milímetros anuales y una temperatura media de 19.8 °C. Los climas predominantes abarcan desde condiciones semiáridas templadas hasta áridas templadas y semicálidas. Los arroyos regionales son mayoritariamente intermitentes y transportan agua principalmente durante las lluvias.
La aparente desnudez del paisaje engaña. En los ambientes áridos del norte cada hueco entre piedras puede constituir refugio para reptiles, pequeños mamíferos, aves, insectos y plantas capaces de soportar largos periodos sin precipitación. Las formaciones graníticas multiplican esos microhábitats: una cara orientada hacia el norte recibe condiciones diferentes de otra expuesta durante horas al sol; una fisura profunda conserva humedad mientras que una superficie desnuda puede alcanzar temperaturas extremas.
Por ello Peñoles debe entenderse no simplemente como un grupo de piedras espectaculares, sino como una auténtica isla de relieve dentro de las planicies del desierto.
El territorio antes de Coronado.
Mucho antes de que existiera el municipio de Coronado, el sur y sureste de lo que actualmente conocemos como Chihuahua formaban parte de un vasto territorio ocupado por sociedades cazadoras-recolectoras. La arqueología del norte mexicano demuestra que estas poblaciones desarrollaron estrategias sofisticadas para vivir en ambientes que los colonizadores europeos posteriormente describieron como hostiles o improductivos.
El arqueólogo Arturo Guevara Sánchez, del Centro INAH Chihuahua, ha estudiado precisamente a los grupos cazadores-recolectores del sureste de Chihuahua y el Bolsón de Mapimí. Sus investigaciones incluyen pueblos identificados históricamente como tobosos, acoclames, cabezas, xipocales, cocoyomes, chisos, sisimbles y cholomes, demostrando que el territorio estuvo lejos de ser un espacio vacío antes de la colonización española.
La historiadora Chantal Cramaussel ha advertido además que “toboso” no siempre debe interpretarse como la denominación precisa de una sola población culturalmente homogénea. Durante la época colonial, los españoles emplearon con frecuencia nombres genéricos para numerosos grupos del Bolsón, y las identidades podían cambiar según quién elaborara el documento, el lugar o el momento histórico. Su investigación sobre el Bolsón de Mapimí muestra la complejidad de reconstruir aquellas sociedades exclusivamente a partir de fuentes coloniales.
Esto es especialmente importante cuando se habla de Peñoles.
Durante años se ha afirmado regionalmente que el macizo fue una aldea o refugio toboso, e incluso se le ha descrito como una de sus últimas grandes poblaciones. La asociación es geográficamente plausible: Peñoles se encuentra dentro de un territorio ampliamente documentado para cazadores-recolectores y su laberinto de bloques ofrece abrigos, vigilancia, refugios contra el viento y espacios fáciles de defender. Sin embargo, la revisión de fuentes públicas realizada para este reportaje no permitió localizar una publicación arqueológica del INAH dedicada específicamente a Peñoles que demuestre mediante excavaciones, fechamientos y análisis de materiales que el conjunto pueda definirse científicamente como “la última gran aldea de los tobosos”.
Ese matiz es fundamental.
La ausencia de una publicación arqueológica específica accesible no significa que Peñoles carezca de vestigios ni que la tradición regional sea necesariamente incorrecta. Significa que la historia del sitio todavía necesita excavaciones, catalogación, fechamientos y estudios especializados antes de convertir una interpretación regional en certeza científica. La propia literatura académica sobre el Bolsón insiste en que la arqueología de sus cazadores-recolectores ha recibido históricamente mucha menos atención que las sociedades mesoamericanas.
Un paisaje que pudo funcionar como refugio.
La lógica del lugar permite entender por qué estas serranías habrían sido atractivas para poblaciones humanas antiguas. En una planicie abierta, una persona puede ser localizada desde kilómetros de distancia; dentro de Peñoles, basta cruzar algunos bloques para desaparecer visualmente. Los corredores de granito permiten desplazarse entre espacios cerrados, las partes altas ofrecen amplias vistas y algunos abrigos naturales reducen la exposición al sol, el viento y las bajas temperaturas nocturnas.
Durante los siglos XVII y XVIII esa característica habría adquirido todavía mayor importancia. El descubrimiento de minerales y la expansión colonial desde Parral transformaron profundamente el territorio. El INAH señala que la consolidación española en la región produjo prolongados conflictos con tepehuanes, conchos, tobosos y otros pueblos que defendían territorios y formas de vida frente al avance de misiones, minas, haciendas y nuevos asentamientos.
Estudios históricos del Bolsón muestran que el proceso implicó desplazamientos, guerras, reducción de poblaciones indígenas y profundas transformaciones ecológicas. Las fuentes españolas llamaban frecuentemente “enemigos” o “rebeldes” a grupos que abandonaban misiones, atacaban haciendas o se retiraban nuevamente hacia desiertos y serranías. Vista desde la perspectiva de quienes habitaban originalmente el territorio, aquella movilidad también puede interpretarse como una estrategia de supervivencia frente a una frontera colonial en expansión.
En ese contexto, un laberinto como Peñoles debió representar algo más que paisaje.
El granito también despertó interés minero.
La geología de Peñoles no sólo produce formas extraordinarias. Las intrusiones de magma pueden generar circulación de fluidos calientes capaces de concentrar minerales alrededor de sus contactos con otras rocas. De hecho, trabajos privados de exploración minera realizados en la región de Coronado han identificado granito y diorita asociados al denominado plutón de Peñoles, así como calizas metamorfizadas, mármoles y zonas tipo skarn con granate y epidota.
Es importante diferenciar aquí el paisaje de Peñoles de los proyectos mineros que utilizan nombres regionales cercanos. La información publicada por empresas de exploración corresponde a una región geológica amplia y no significa que todos los bloques turísticos de Peñoles estén mineralizados ni que exista una mina operando sobre ellos. Los estudios empresariales sí confirman, no obstante, algo geológicamente significativo: bajo la superficie aparentemente simple del valle existe una compleja interacción entre cuerpos intrusivos, rocas sedimentarias y sistemas hidrotermales.
La presencia histórica de recursos pétreos tampoco es ajena a Coronado. Directorios oficiales de minería registran actividades relacionadas con agregados pétreos y mármol dentro del municipio, reflejo de un territorio donde la geología continúa teniendo efectos económicos directos sobre las comunidades.
Peñoles ya estaba en los mapas humanos hace casi un siglo.
El nombre tampoco es reciente. El Quinto Censo de Población de 1930 registraba a Peñoles como un rancho del municipio de Villa Coronado. Décadas después, documentos agrarios de INEGI volvieron a incluir la localidad Peñoles dentro del ámbito del Ejido Iturralde y Anexas. Es una pequeña pista documental, pero importante: demuestra que Peñoles no era simplemente una referencia geológica; también formaba parte de la organización humana y agraria de Coronado.
La piedra, el rancho, los caminos, el ejido y la comunidad terminaron mezclándose bajo un mismo nombre.
Y quizá ahí se encuentra uno de los aspectos más humanos de Peñoles. Quien llega desde una ciudad puede ver inmediatamente un destino turístico. Quien estudia geología observa granito, fallas y procesos de erosión. Un arqueólogo buscará materiales culturales y contextos de ocupación. Para las familias rurales que han vivido alrededor, en cambio, aquellas piedras forman parte de un territorio cotidiano.
Son el horizonte que siempre estuvo allí.
El riesgo de descubrir demasiado tarde lo que nunca estudiamos.
Peñoles enfrenta una paradoja frecuente entre los paisajes excepcionales del norte mexicano. Su relativo aislamiento permitió conservar muchas de sus características, pero al mismo tiempo la falta de investigación científica sistemática mantiene grandes vacíos de conocimiento. Mientras el atractivo para escaladores, excursionistas, fotógrafos y viajeros aumenta, también crece la necesidad de distinguir claramente entre áreas recreativas, propiedad ejidal, posibles zonas arqueológicas y espacios ecológicamente sensibles.
El caso adquiere mayor relevancia si existen manifestaciones rupestres, estructuras de piedra o materiales arqueológicos en determinados sectores. En México, los vestigios arqueológicos son bienes de la nación y su extracción, modificación o destrucción está prohibida. El problema no siempre es el saqueador profesional; a menudo basta que visitantes retiren una punta de proyectil, muevan piedras de una estructura, pinten sobre una superficie rocosa o alteren un abrigo para destruir información que jamás podrá recuperarse.
El propio INAH ha advertido, en otros sitios rupestres de Chihuahua, que registrar, estudiar y conservar estas manifestaciones resulta esencial para asegurar su permanencia. En la Cueva de las Monas, por ejemplo, investigaciones recientes han enfatizado el valor del arte rupestre como testimonio de distintos grupos del norte y la necesidad de documentación especializada.
Peñoles merece ese mismo principio de precaución: primero estudiar, después interpretar y siempre conservar.
Un laboratorio natural todavía abierto.
Hay preguntas fundamentales que siguen sin respuesta pública detallada. ¿Cuál es la edad radiométrica exacta del plutón de Peñoles? ¿Cuántas fases magmáticas pueden distinguirse? ¿Hasta dónde se extiende el cuerpo granítico bajo los sedimentos? ¿Qué especies utilizan específicamente sus grietas como refugio? ¿Existen manantiales temporales o depósitos de agua fundamentales para fauna? ¿Cuántos sitios arqueológicos se encuentran realmente dentro del complejo? ¿A qué periodos pertenecen? ¿Hay fechamientos? ¿Las estructuras atribuidas popularmente a los tobosos corresponden efectivamente a ellos o fueron utilizadas por diferentes poblaciones durante siglos?
Responder esas preguntas transformaría Peñoles de un destino conocido principalmente por tradición regional y turismo de aventura en un verdadero laboratorio multidisciplinario para estudiar geología, arqueología, biodiversidad e historia del Desierto Chihuahuense.
Y precisamente allí reside su importancia.
Peñoles, una memoria escrita en piedra.
Cuando cae la tarde sobre Peñoles, el granito cambia. La roca clara comienza a teñirse de amarillo, después de naranja y finalmente de tonos rojizos. Las sombras ocupan los corredores y cada bloque parece aumentar de tamaño. Desde la llanura, las piedras dejan de verse como piezas individuales y vuelven a convertirse en montaña.
Es fácil comprender por qué diferentes generaciones encontraron allí algo distinto. Para antiguos cazadores-recolectores pudo significar refugio, alimento, agua temporal y protección. Para familias rancheras representó agostadero, referencia y territorio. Para geólogos es la exposición de procesos ocurridos decenas de millones de años atrás. Para escaladores contemporáneos representa uno de los grandes escenarios naturales de bloques del norte mexicano.
Pero Peñoles es más que la suma de todas esas miradas.
Es una evidencia de cuánto patrimonio permanece todavía prácticamente invisible en los pequeños municipios de Chihuahua.
Coronado tenía apenas 2,034 habitantes en 2020, pero dentro de su territorio conserva una montaña capaz de narrar episodios que comenzaron muchísimo antes de la existencia humana y continuaron con pueblos originarios, expansión colonial, ranchos, ejidos y comunidades contemporáneas.
Durante millones de años el viento, el agua, el calor y el frío fueron retirando material hasta revelar aquel granito que alguna vez estuvo sepultado en las profundidades de la corteza. Después llegaron seres humanos que encontraron entre esas piedras refugio y territorio. Más tarde aparecieron ranchos, caminos, límites municipales y visitantes.
La montaña permaneció.
Quizá por eso la verdadera riqueza de Peñoles no consiste únicamente en sus gigantescas piedras, sino en las historias que todavía permanecen atrapadas entre ellas.
Historias geológicas que apenas comenzamos a leer. Historias humanas que aún pueden perderse. Y un paisaje extraordinario del sur de Chihuahua que todavía espera ser estudiado con la profundidad que merece.
