El chile chipotle, uno de los manjares más preciados del mundo, se produce en gran medida en el estado de Chihuahua, consolidando a esta región como líder en la producción de este delicioso ingrediente.
Jiménez, Chihuahua (Historiasmx). – El proceso de elaboración del chipotle comienza con el chile jalapeño, que se deshidrata y ahuma con maderas aromatizantes, especialmente frutales, para obtener su característico sabor.
Según el Servicio Agroalimentario y Pesquero (SIAP), los productores chihuahuenses cosecharon aproximadamente 285,812 toneladas de chile jalapeño en el 2021, provenientes de 7,836 hectáreas, generando un valor de producción de 1,999 millones de pesos. Esto representa el 20% de la producción nacional de chile jalapeño.
Del total de chile jalapeño cosechado, se estima que alrededor de 17,000 toneladas serán destinadas a la producción de chipotle. A nivel nacional, el 60% de la producción de chile jalapeño se destina a encurtidos, el 20% se consume fresco y el 20% restante se utiliza en la elaboración de chipotles, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
El chile chipotle ha ganado popularidad en los últimos años debido a su demanda tanto a nivel nacional como internacional. Es utilizado en la industria alimentaria para la elaboración de embutidos, conservas, especias y una variedad de productos alimenticios. Incluso la cadena de restaurantes «Chipotle Mexican Grill» utiliza este ingrediente como base en muchos de sus platos.
El nombre «chipotle» proviene del náhuatl «chili», que significa fruto picante, y «poctli», que se traduce como ahumado.
El proceso de elaboración del chipotle varía en diferentes regiones de México, pero en el estado de Chihuahua se destaca por su método distintivo.
Para ahumar el chile jalapeño y convertirlo en chipotle, se utilizan tres tipos de madera: nogal, encino y mezquite. Estas maderas son esenciales para impregnar al chile de los aromas ahumados y darle su característico color rojizo oscuro.
El proceso de elaboración del chipotle depende de varios factores, como el precio del chile jalapeño verde, la estimación de la producción de la cosecha y el valor del producto en el mercado. Comienza con la recolección del chile jalapeño y su posterior traslado a los hornos, donde se deshidrata y ahuma.
Los cocedores utilizados en el proceso de ahumado del chipotle son construidos en forma rectangular y tienen una superficie de más de veinte metros de largo y seis metros de ancho, con paredes de ladrillo de concreto de aproximadamente 2.5 metros de altura. En el centro de los cocedores se coloca el chile jalapeño maduro que será procesado.
Las condiciones climáticas también son un factor crucial en la elaboración del chipotle, ya que el proceso se lleva a cabo al aire libre. El sol, combinado con el humo y el calor generado por la leña, permite obtener el producto final en un tiempo estimado de siete a ocho días.
Después de completar el proceso de ahumado, el chipotle se selecciona cuidadosamente. Los chiles secos y enteros se clasifican como chipotle de primera calidad, mientras que los que terminan fragmentados se consideran de segunda calidad.
Los chipotles de primera calidad generalmente se destinan a las empacadoras, mientras que los de segunda calidad se utilizan para la elaboración de salsas o chile en polvo.
El mercado del chile chipotle ha experimentado un crecimiento significativo debido a su alta demanda en productos alimentarios. Se estima que el 96% de los hogares mexicanos compran chiles enlatados, siendo el chile jalapeño y el chipotle los más consumidos. Los mexicanos consumen en promedio 2.3 kilogramos de chipotle al año, según la consultora World Panel México.
El proceso de transformación del jalapeño en chipotle agrega un gran valor al picante, lo que se refleja en su precio en el mercado. Actualmente, el kilogramo de chipotle se cotiza entre 100 y 300 pesos, dependiendo de la disponibilidad en el mercado.
El municipio de Jiménez, en Chihuahua, es uno de los principales productores de chipotle en México. La empresa Productos Hermanos Marolo produce alrededor de 700 toneladas anuales de chipotle, generando empleo para 300 personas en todo el proceso de producción.
El chile chipotle ha revolucionado la industria alimentaria y se ha convertido en un ingrediente fundamental en una amplia variedad de productos. Desde embutidos hasta salsas y aderezos, el chipotle ha encontrado su lugar en la gastronomía a nivel mundial gracias a su sabor ahumado y distintivo.
Por: Gorki Belisario Rodríguez Ávila.
Fotografía: Historiasmx / Gorki Rodríguez.