La ganadería chihuahuense nació al calor de la colonización española, cuando los primeros asentamientos en el siglo XVI llevaron consigo ganado vacuno, caprino y equino para cubrir necesidades alimenticias y de trabajo.
HISTORIASMX. – En las planicies áridas y las sierras profundas de Chihuahua, la ganadería no solo ha alimentado generaciones: ha tejido parte esencial del rostro económico, social y ecológico del norte de México. Desde la época colonial hasta el siglo XXI, el ganado ha sido símbolo de riqueza, conflicto, resistencia y transformación.
🌄 Introducción: De la conquista al mercado global
La ganadería chihuahuense nació al calor de la colonización española, cuando los primeros asentamientos en el siglo XVI llevaron consigo ganado vacuno, caprino y equino para cubrir necesidades alimenticias y de trabajo.
Durante más de cuatro siglos, esta actividad se convirtió en columna vertebral del desarrollo rural, con impactos decisivos en la estructura agraria, el uso del suelo y el entorno ambiental.
Hoy, la ganadería representa una de las principales actividades económicas del estado, con más de 18 millones de hectáreas destinadas a la producción pecuaria, y un papel preponderante en la exportación de carne, leche y becerros hacia Estados Unidos.
📜 Orígenes históricos: el vaivén entre tradición y modernidad.
Desde los siglos coloniales hasta el Porfiriato, la ganadería en Chihuahua se sustentó sobre sistemas extensivos, con baja tecnificación, fuerte dependencia del pastizal nativo y vínculos estrechos con las haciendas mineras y agrícolas.
Durante la Revolución Mexicana, muchos de estos hatos sirvieron para financiar el conflicto armado. A partir del reparto agrario, las grandes propiedades se fragmentaron, dando origen a miles de ejidos con derechos de pastoreo comunal, una estructura que aún define buena parte del paisaje ganadero actual.
“La tierra cambió de manos, pero el ganado siguió siendo el alma de los pueblos”, afirma el historiador Delfino González.
🧭 Territorio, clima y regiones ganaderas.
Chihuahua presenta tres grandes zonas ecológicas para la ganadería:
| Región | Características ecológicas | Tipo de ganadería predominante |
|---|---|---|
| Sierra | Clima extremoso, cañones, 750–900 mm de lluvia | Ganado criollo y de rodeo, caprino |
| Meseta | Llanuras y serranías, 400 mm de lluvia | Bovino de carne y leche, avicultura |
| Desierto | Muy seco, <250 mm de lluvia, >40 °C | Agostadero, vacuno rústico, caprinos |
Fuente: SAGARPA, INIFAP.
🐮 La ganadería bovina: carne para el norte, leche para el país.
La actividad más representativa del estado es la cría de ganado bovino, tanto de carne como de leche:
Ganado de carne
- Se cría en sistemas extensivos “vaca-becerro”.
- El 49.7% de los becerros exportados a EE.UU. provienen de Chihuahua.
- Razas principales: Hereford, Angus, Brangus, Beefmaster.
- En 2010, el hato ganadero superó 1.88 millones de cabezas.
Ganado lechero
- Chihuahua ocupa el cuarto lugar nacional en producción de leche.
- Más de 800 millones de litros anuales.
- Alta tecnificación en cuencas como:
- Delicias (43%)
- Cuauhtémoc (26%)
- Juárez-Nvo. Casas Grandes (18%)
🧀 El auge caprino y quesero.
El ganado caprino ha sido clave en zonas marginadas. Aunque históricamente su explotación fue rústica, desde los años 80 se incorporaron razas lecheras como Alpino y Saanen.
- Chihuahua aporta el 5.9% de la producción nacional de leche de cabra.
- Crecen las iniciativas sociales con enfoque en quesos artesanales y sustentabilidad.
🐖 Otras especies: equinos, porcinos, ovinos y aves.
Equinos
- Más de 125 mil caballos, esenciales para labores de agostadero y cultura vaquera.
Porcinos
- Producción mixta entre traspatio y tecnificación.
- En crecimiento, pero enfrenta altos costos de insumos.
Ovinos
- Crecen programas para carne (ya no sólo lana).
- Aumento de 62 mil cabezas (2001) a más de 208 mil (2010).
Aves
- Tradicional en traspatio.
- Limitada por competencia con productos importados.
⚠️ Retos actuales: desertificación, salud animal y dependencia externa.
A pesar de su fortaleza, la ganadería en Chihuahua enfrenta profundos desafíos:
- Sobreexplotación del suelo y agua, en particular por agostaderos degradados.
- Vulnerabilidad ante la sequía y cambio climático.
- Dependencia tecnológica y de mercado respecto a EE.UU.
- Problemas de sanidad animal (brucelosis, tuberculosis, rabia paralítica).
🧬 El futuro: entre la sustentabilidad y la globalización.
La visión moderna de la ganadería chihuahuense apuesta por una reconversión productiva:
- Menor carga animal por hectárea.
- Mejora genética y programas sanitarios.
- Producción sustentable y orgánica con valor agregado.
- Desarrollo de mercados locales e internacionales diferenciados (carne premium, quesos artesanales, etc.).
“La ganadería del futuro será rentable solo si también es justa con la tierra y sus habitantes”, sentencia el zootecnista Ezequiel Rubio.
📊 Tabla comparativa: evolución del inventario ganadero en Chihuahua.
| Especie | 2001 | 2010 | % Incremento |
|---|---|---|---|
| Bovinos carne | 956,874 | 1,639,326 | +71% |
| Bovinos leche | 207,369 | 249,365 | +20% |
| Caprinos | 183,242 | 228,354 | +25% |
| Ovinos | 62,550 | 208,756 | +233% |
| Porcinos | 193,589 | 255,919 | +32% |
| Equinos | 125,405 | — | N/D |
| Gallinas y pavos | 2.2 millones | 1.7 millones | –22% |
Fuente: SAGARPA, SIAP.
🐾 Conclusión: La ganadería como cultura, economía y territorio.
Más allá de la economía, la ganadería en Chihuahua es una forma de vida, una tradición y una cultura rural en transformación. Su sostenibilidad dependerá del equilibrio entre tecnología, identidad y respeto por los recursos naturales.
En la medida en que logre adaptarse a los desafíos del clima, del mercado global y del bienestar animal, la ganadería chihuahuense podrá seguir siendo, como lo ha sido por siglos, una fuerza que da forma al paisaje y a la historia del norte de México.
Por: Gorki Rodríguez.
