Una de las fuentes técnicas más completas proviene del Reporte de Factibilidad para el Establecimiento del Área Natural Protegida “Cañón y Sierra del Pegüis (Bajo Conchos)”, elaborado en 2004 por Environmental Defense y Biodesert.
Una fractura monumental en el desierto de Ojinaga
HISTORIASMX. – En el extremo oriental de Chihuahua, donde el desierto suaviza sus lomas antes de caer abruptamente hacia el Río Conchos, emerge una de las formaciones más imponentes y menos estudiadas del norte de México: el Cañón del Pegüis. Sus paredes verticales, que en algunos puntos superan los 300 metros de altura, cierran el cauce del río durante un tramo aproximado de 14 a 16 kilómetros.
Esa garganta profunda —tallada durante millones de años por el flujo intermitente del Conchos— ha sido descrita en estudios técnicos como “un accidente geográfico de relevancia regional”, no solo por su estructura geológica sino por el corredor biológico que representa entre las zonas áridas de Ojinaga y las sierras intermedias que conectan con el Bolsón de Mapimí.
El paisaje es, en apariencia, un sitio remoto y silencioso. Pero bajo ese silencio se despliega un laboratorio natural que ha llamado la atención de investigadores, instituciones ambientales y organizaciones civiles que, desde principios de los años 2000, han advertido la urgencia de protegerlo.
Documentos que revelan su valor: el intento de declaratoria.
Una de las fuentes técnicas más completas proviene del Reporte de Factibilidad para el Establecimiento del Área Natural Protegida “Cañón y Sierra del Pegüis (Bajo Conchos)”, elaborado en 2004 por Environmental Defense y Biodesert.
El documento —resultado de trabajo de campo, recorridos en balsa por el interior del cañón, análisis cartográfico y revisión documental— concluye que la zona reúne características prioritarias de conservación, entre ellas:
- Un sistema hidrológico que depende del pulso ecológico del Río Conchos.
- La presencia de flora desértica endémica y comunidades vegetales propias de zonas de transición árida-semiárida.
- Hábitat potencial para fauna mayor como puma, venado bura y especies de aves rapaces que utilizan los acantilados como zonas de anidación.
- Formaciones geológicas de alto valor académico: calizas, estructuras sedimentarias, paleocanales y estratos que narran la evolución tectónica del noreste de Chihuahua.
El mismo estudio recomendaba la creación de un Área Natural Protegida de competencia federal, argumentando que la combinación de elementos geológicos, hidrológicos y biológicos justificaba la intervención del Estado mexicano para garantizar su preservación.
Una década después, en 2014, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) registró un Estudio Previo Justificativo para avanzar en el proceso. La Universidad Autónoma de Ciudad Juárez fue la institución responsable de estructurar el expediente, dando continuidad a los trabajos recomendados desde 2004.
Sin embargo, pese a los documentos técnicos, las visitas de especialistas y el creciente interés académico, el proceso no se ha traducido en una declaratoria formal, lo que mantiene al Pegüis en una situación de vulnerabilidad ante cambios de uso de suelo, proyectos turísticos no regulados y presiones externas sobre el río.
Una puerta natural al Río Conchos.
El Cañón del Pegüis forma parte del Bajo Río Conchos, uno de los segmentos más relevantes del sistema hidrológico del norte del país. Diversos estudios del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) han documentado que esta cuenca no solo abastece a comunidades locales y zonas agrícolas, sino que participa en un sistema internacional de distribución de agua vinculado con el Tratado de 1944 entre México y Estados Unidos.
Ese contexto convierte al Pegüis en un punto estratégico:
- controla un corredor natural por donde fluye parte del agua que va hacia el Río Bravo;
- define un tramo donde el Conchos mantiene un flujo estable que permite actividades recreativas como kayak y rafting;
- y constituye una referencia para la medición del comportamiento hidrológico en años secos o húmedos.
Los especialistas insisten en que cualquier alteración severa —como grandes extracciones, desvíos o afectaciones aguas arriba— repercute directamente en su integridad ecológica.
Geología: un espejo del pasado profundo del norte de México.
Quien recorre el cañón desde el agua encuentra paredes compactas de caliza de tonos ocres y grises, talladas por el tiempo y el flujo del río. Estas paredes permiten distinguir estructuras sedimentarias que datan de eras remotas, cuando esta zona formaba parte de antiguos mares internos y posteriormente de cuencas tectónicas sometidas a procesos de levantamiento y erosión.
Estudios de instituciones geológicas nacionales destacan que, en los alrededores de Ojinaga, afloran secuencias que conservan fósiles marinos, estratos plegados y fracturas que muestran la evolución de la región. El Pegüis funge así como un libro abierto que permite a geólogos y estudiantes observar procesos que, en otras zonas del país, se encuentran más erosionados o cubiertos por vegetación.
Un corredor biológico poco estudiado.
Aunque el Cañón del Pegüis no cuenta todavía con un inventario biológico exhaustivo, se han documentado especies representativas del desierto chihuahuense, como:
- matorral desértico xerófilo,
- yuca, lechuguilla, cactáceas columnares y globosas,
- reptiles como la cascabel del desierto,
- aves rapaces que utilizan las paredes para anidar,
- y mamíferos medianos como zorra gris y jabalí.
Los recorridos técnicos de 2004 mencionan que el Pegüis podría funcionar como puente biológico entre poblaciones faunísticas del norte de Chihuahua y las que habitan las zonas serranas intermedias.
A pesar de su potencial, la región carece de programas de monitoreo continuo, lo que limita la generación de datos para planes de manejo más precisos.
Turismo creciente sin regulación clara.
En los últimos años, el Pegüis ha ganado popularidad gracias a fotografías difundidas en redes sociales y a recorridos organizados por prestadores de servicios que ofrecen viajes en balsa o kayaks. La experiencia de navegar por un cañón profundo, aislado y visualmente impactante se ha convertido en un imán para viajeros de Chihuahua, Coahuila y Texas.
Sin embargo, la ausencia de una figura de protección oficial genera riesgos que especialistas han señalado:
- falta de lineamientos de carga turística;
- manejo irregular de basura y residuos;
- senderos improvisados que erosionan laderas;
- ausencia de vigilancia ambiental;
- riesgo de que proyectos privados intervengan sin estudios de impacto ambiental.
Organizaciones civiles locales han insistido en que el turismo puede convertirse en una herramienta de conservación, siempre y cuando se establezcan normas claras, capacitación y coordinación entre autoridades y comunidades.
Un patrimonio natural en espera de decisión.
El Cañón del Pegüis es, en esencia, una combinación excepcional: un corredor geológico, hidrológico y biológico incrustado en una zona donde el desierto parece detener el tiempo. Los documentos oficiales, los recorridos técnicos y los estudios de cuenca apuntan hacia una conclusión común: la región tiene méritos suficientes para una declaratoria de conservación formal.
No obstante, el expediente permanece detenido y el Pegüis continúa expuesto, sin programas permanentes de manejo ni monitoreo.
Mientras tanto, científicos, instituciones y habitantes de Ojinaga reconocen que el cañón no solo es un atractivo natural; es un archivo abierto del pasado geológico y una pieza clave en la dinámica del Conchos. Su futuro dependerá de la capacidad de las autoridades y la sociedad de transformar los estudios existentes en acciones concretas.
El Cañón del Pegüis sigue siendo un gigante silencioso: imponente, valioso y vulnerable. Lo que está claro es que el conocimiento técnico existe, los argumentos están documentados y la oportunidad de protegerlo es tangible.
La pregunta que sigue abierta es si ese archivo natural del norte de México encontrará, finalmente, un marco legal que garantice su preservación para las próximas generaciones.
