Una de las aves carroñeras más fabulosas del desierto. Por su gran envergadura, apariencia y forma de supervivencia, al alimentarse de animales muertos, algunos de estos ya en estado de descomposición.
HISTORIASMX. – Los buitres, majestuosas aves rapaces que surcan los cielos en busca de su peculiar dieta de carroña, han fascinado a la humanidad a lo largo de la historia. Estas aves pertenecen al orden Accipitriformes y se distribuyen por todo el mundo, con la excepción de la Antártida y Oceanía.
Los buitres se pueden dividir en dos grupos principales: los buitres del Nuevo Mundo y los buitres del Viejo Mundo. Aunque estos grupos comparten similitudes en su apariencia y estilo de vida debido a la evolución convergente, no tienen un ancestro común.
Los buitres del Nuevo Mundo pertenecen a la familia Cathartidae y se encuentran principalmente en América. Algunas de las especies más conocidas en este grupo incluyen los cóndores, buitre real, buitre de cuello rojo y el zopilote. Estos buitres tienen la particularidad de poseer un buen sentido del olfato, lo cual es inusual en aves rapaces. Pueden localizar animales muertos gracias a su sentido del olfato y su vista aguda.
Por otro lado, los buitres del Viejo Mundo son miembros de la familia Accipitridae y se encuentran en África, Asia y Europa. Estas aves se basan principalmente en la vista para localizar carroña durante sus vuelos. En este grupo se encuentran diversas especies, como el alimoche común, quebrantahuesos, alimoche sombrío y los buitres del género Gyps, entre otros.
Características físicas especiales.
Los buitres a menudo se distinguen por su cabeza pelada, desprovista de plumaje. Esta característica tiene múltiples explicaciones posibles, entre las cuales se incluye la prevención de manchas de sangre y otros fluidos durante la alimentación y la reducción del volumen ocupado por la cabeza para facilitar la alimentación en grupos grandes. Además, algunos buitres poseen lenguas especializadas que les permiten consumir carne blanda y quizás extraer el tuétano de los huesos.
Un rasgo interesante de los buitres es su capacidad para elevarse a grandes alturas utilizando corrientes térmicas. Esto les permite patrullar vastas extensiones de terreno en busca de carroña de manera eficiente.
Adaptaciones al Entorno y comportamiento alimenticio.
Los buitres son conocidos por su hábito de alimentarse de animales muertos, pero la forma en que lo hacen varía según la especie. Los buitres del Nuevo Mundo utilizan su sentido del olfato y vista aguda para localizar carroña. En contraste, los buitres del Viejo Mundo dependen en gran medida de su aguda vista para encontrar alimento durante el vuelo. Como resultado, no pueden buscar carroña en áreas boscosas o donde la carroña está oculta bajo vegetación.
Los buitres, en general, son aves diurnas y se alimentan durante el día, aunque en la India, los buitres calvos y de dorso blanco aprovechan la luz de la luna para alimentarse de carroña que ha quedado abandonada por otros depredadores, como los tigres.
Curiosidades biológicas.
Además de sus hábitos alimenticios únicos, los buitres tienen características biológicas interesantes. Para regular su temperatura corporal en climas cálidos, los buitres aplican una sustancia en sus patas que resulta de la combinación de sus heces y orina. Esta sustancia actúa como un mecanismo de enfriamiento, ya que los buitres carecen de glándulas sudoríparas.
La orina de los buitres contiene amoníaco, lo que les permite combatir eficazmente las bacterias que inevitablemente encuentran al alimentarse de animales muertos.
Simbolismo en diferentes culturas.
A lo largo de la historia, los buitres han sido símbolos en diversas culturas. En el antiguo Egipto, se les veía con respeto y se consideraban como símbolos de la vista, el conocimiento de lo venidero y otros conceptos. Los egipcios creían que solo existían buitres hembras y que se reproducían de manera única.
En contraste, en la cultura judía, los buitres eran considerados animales impuros, y se les prohibía su consumo. En la mitología romana, estas aves estaban consagradas a Marte y Juno, representando a veces la codicia, avaricia y crueldad.
Los buitres son criaturas asombrosas que han desempeñado papeles diversos a lo largo de la historia y continúan siendo una parte esencial de los ecosistemas en los que habitan. Su capacidad para mantener limpia la carroña y su papel simbólico en diversas culturas hacen que estas aves rapaces sean dignas de estudio y admiración.
Por: Gorki Belisario Rodríguez Ávila.
Fotografía: HISTORIASMX / Gorki Rodríguez.