El venado bura es una especie crucial en el equilibrio ecológico del desierto chihuahuense, actuando como dispersor de semillas y contribuyendo a la salud del ecosistema. Sin embargo, la presión humana sobre su hábitat sigue siendo un reto para su conservación.
HISTORIASMX. – El venado bura o ciervo mulo (Odocoileus hemionus) es una especie emblemática que habita en las regiones áridas y semidesérticas de América del Norte, incluyendo el desierto chihuahuense. Este mamífero artiodáctilo, perteneciente a la familia Cervidae, es conocido por sus distintivas orejas grandes, similares a las de una mula, y su adaptabilidad a entornos xéricos.
Características Generales y Diferencias con el Venado Cola Blanca.
El venado bura es un animal robusto, más grande que su pariente cercano, el venado cola blanca (Odocoileus virginianus). Una de las diferencias más notables entre ambas especies radica en la forma de sus astas: mientras que las astas del venado cola blanca crecen en una formación digitiforme, las del venado bura se ramifican de manera dicotómica, dándoles un aspecto más amplio y bifurcado. Además, la cola del venado bura es de un tono amarillento homogéneo con una punta de pelos negros.
Las orejas, significativamente grandes, le otorgan su nombre común, y los machos adultos suelen presentar una coloración rojiza oscura o casi negra en el testuz, especialmente durante la época de celo. Aunque el tamaño corporal es similar al del venado cola blanca, en climas fríos las astas del venado bura tienden a crecer más, contribuyendo a su apariencia imponente.
Distribución y Hábitat.
El venado bura se encuentra ampliamente distribuido desde Canadá hasta México. En el desierto chihuahuense, habita áreas montañosas y planicies desérticas, adaptándose a las duras condiciones de esta región árida. Sin embargo, a pesar de su resistencia a entornos secos, esta especie necesita acceso a fuentes de agua durante la mayor parte del año, lo que influye en la distribución de sus poblaciones.
Comportamiento y Ecología.
Este venado es tanto ramoneador como pastador, alimentándose de una dieta diversa que incluye hojas tiernas, yemas, frutos de árboles y arbustos, así como hierbas y pasto verde. Su comportamiento gregario es más marcado en comparación con el venado cola blanca. Las hembras suelen formar grupos de entre dos y ocho individuos junto a sus crías, mientras que los machos juveniles se agrupan en unidades de cuatro a diez. Los machos adultos, por otro lado, son solitarios y practican la poligamia durante la época de apareamiento, que ocurre entre diciembre y febrero. La gestación dura alrededor de 208 días, y las crías nacen entre agosto y septiembre.
Conservación y Amenazas.
Aunque no se considera en peligro de extinción a nivel global, algunas subespecies del venado bura, como O. h. cerrocensis, O. h. fulginatus, O. h. penninsulae y O. h. sheldoni, están clasificadas como amenazadas o en peligro debido a la pérdida de hábitat y la caza descontrolada.
El venado bura es una especie crucial en el equilibrio ecológico del desierto chihuahuense, actuando como dispersor de semillas y contribuyendo a la salud del ecosistema. Sin embargo, la presión humana sobre su hábitat sigue siendo un reto para su conservación.