La tortuga de Mapimí es un tesoro biológico del desierto chihuahuense que enfrenta una grave amenaza de extinción.
HISTORIASMX. – La tortuga mexicana, también conocida como tortuga de Mapimí, tortuga del Bolsón, tortuga grande, tortuga llanero o tortuga topo (Gopherus flavomarginatus), es una especie terrestre endémica de México. De las cuatro especies del género Gopherus que habitan en América del Norte, esta es la más grande, alcanzando una longitud de unos 46 cm. Su hogar se encuentra en una región específica del desierto de Chihuahua conocida como el Bolsón de Mapimí, localizada en la unión de los estados de Chihuahua, Durango y Coahuila.
Descubrimiento y Protección.
Descubierta en 1959, la tortuga de Mapimí rápidamente captó la atención de científicos y conservacionistas debido a su singularidad y vulnerabilidad. En 1979, se creó la Reserva de la Biosfera de Mapimí, abarcando 340,000 hectáreas destinadas a la protección de esta tortuga y otras especies únicas de flora y fauna del Bolsón de Mapimí. No obstante, la ganadería y la minería siguen presentes en la reserva, poniendo en riesgo los esfuerzos de conservación.
Estado de Conservación.
La situación de la tortuga de Mapimí es alarmante. La investigación más reciente, publicada en 1991 a partir de datos recogidos en 1983, estima que menos de 10,000 tortugas permanecen en la naturaleza. Las poblaciones han disminuido drásticamente debido principalmente a la recolección excesiva para alimentos y el comercio de mascotas. La construcción de carreteras, ferrocarriles y el desarrollo agrícola han acelerado el declive de la especie en las últimas décadas.
Amenazas y Declive Poblacional.
En la parte central de su área de distribución, la población local está muy consciente del estatus de protección de la tortuga y ayuda en su conservación. Sin embargo, en la parte noreste de su hábitat, cerca de la Sierra Mojada, las poblaciones de la tortuga son notablemente bajas. Se cree que las tortugas están siendo recogidas y consumidas en esta área. Además, extensas operaciones de desbroce se realizan para dar paso a la ganadería, afectando gravemente su hábitat.
En 2008, la situación se agravó con la construcción de plantas de etanol subvencionadas por el gobierno federal, lo que llevó a la cultivación de grandes campos de maíz en la Reserva de la Biosfera de Mapimí. Estos cultivos se han extendido al hábitat de la tortuga, a pesar de su estatus de protección.
Cambio en el Estado de Conservación.
En 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cambió el estado de la tortuga de Mapimí de «Vulnerable» a «En Peligro Crítico». Esta decisión se basó en la explotación para el consumo de subsistencia y la pérdida generalizada de hábitat debido al aumento de la actividad agrícola. La población total de tortugas disminuyó de un estimado de 7,000 a 10,000 adultos en 1998 a alrededor de 2,500 adultos en 2017, lo que representa una disminución del 64% al 75% en 30 años (menos de una generación).
La tortuga de Mapimí es un tesoro biológico del desierto chihuahuense que enfrenta una grave amenaza de extinción. A pesar de los esfuerzos para protegerla, la actividad humana continúa afectando su hábitat y su supervivencia. Es crucial que se intensifiquen las medidas de conservación y se promueva una mayor concienciación sobre la importancia de preservar esta especie única. La historia de la tortuga de Mapimí es un recordatorio urgente de la necesidad de equilibrar el desarrollo humano con la conservación de nuestro patrimonio natural.
Por: Gorki Rodríguez.