El crecimiento acelerado de las actividades agrícolas ha llevado a la perforación de más de 8,000 pozos en la cuenca, extrayendo cerca de 764 millones de m³ de agua en 21 acuíferos, de los cuales al menos cinco ya están sobreexplotados. El Valle de Juárez, Jiménez-Camargo, Meoqui-Delicias, San Felipe de Jesús y Chihuahua-Sacramento enfrentan un grave deterioro en la cantidad y calidad del agua.
HISTORIASMX. – La Cuenca del Río Conchos, localizada en el sureste del estado de Chihuahua, es una región vital para el ecosistema y la economía del norte de México. Abarcando más de 74,000 km² y abasteciendo agua a múltiples municipios, esta cuenca representa uno de los recursos hídricos más importantes para la agricultura, la industria y el consumo humano. Sin embargo, enfrenta una crisis hídrica sin precedentes provocada por una combinación de factores: el cambio climático, la sobreexplotación de acuíferos, y la extracción desmedida de agua para cultivos de alto consumo como el nogal y la alfalfa.
¿Qué es la Cuenca del Río Conchos?
El Río Conchos nace en la Sierra Madre Occidental y, tras recibir afluentes como el Florido, el San Pedro y el Chuviscar, desemboca en el Río Bravo. Es un río clave en el Tratado de Aguas Internacionales firmado entre México y Estados Unidos en 1944, ya que de su caudal depende la entrega de agua a Texas y a los estados mexicanos ubicados aguas abajo.
Problemáticas principales
1. Sobreexplotación del Agua Subterránea
El crecimiento acelerado de las actividades agrícolas ha llevado a la perforación de más de 8,000 pozos en la cuenca, extrayendo cerca de 764 millones de m³ de agua en 21 acuíferos, de los cuales al menos cinco ya están sobreexplotados. El Valle de Juárez, Jiménez-Camargo, Meoqui-Delicias, San Felipe de Jesús y Chihuahua-Sacramento enfrentan un grave deterioro en la cantidad y calidad del agua.
2. Agricultura de Cultivos Sedientos
Uno de los factores más críticos es el uso del agua en cultivos intensivos como el nogal y la alfalfa, que requieren entre 15,000 y 22,000 m³ por hectárea al año. Estos cultivos no solo agotan los acuíferos, sino que también promueven el desequilibrio ecológico, la pérdida de biodiversidad y la desertificación del suelo.
Además, las decisiones agrícolas responden más a los mercados internacionales que a criterios de sostenibilidad hídrica, favoreciendo monocultivos con altas demandas de agua y rentabilidad a corto plazo.
3. Cambio Climático
Estudios han mostrado un incremento en la temperatura regional entre 2 y 5 °C proyectado hacia finales del siglo. A esto se suma una reducción del 15–20% en la precipitación. Esta nueva normalidad climática intensifica sequías, reduce la recarga natural de los acuíferos y acentúa la vulnerabilidad de la región.
4. Contaminación del Agua
La calidad del agua también está en juego: pozos en ciudades como Chihuahua, Delicias y Camargo presentan concentraciones superiores a la norma en arsénico, flúor y manganeso, elementos tóxicos que afectan directamente la salud humana.
Impactos socioambientales
- Desertificación: La transformación de pastizales y bosques en áreas agrícolas ha provocado la expansión del matorral desértico en más de 450,000 hectáreas, generando un paisaje más árido y erosionado.
- Migración rural: La escasez de agua reduce las oportunidades agrícolas sustentables, lo que obliga a muchas familias campesinas a migrar.
- Conflictos por el agua: La competencia por el recurso hídrico ha generado tensiones entre agricultores, comunidades indígenas, autoridades locales y organismos internacionales.
- Pérdida de servicios ecosistémicos: La reducción del caudal ecológico compromete humedales, flora, fauna y la capacidad de la cuenca para autorregularse.
Culpables y corresponsables
Aunque el cambio climático es un factor global, la responsabilidad local es innegable. La expansión del cultivo de nogal —muchas veces con capital externo— y la falta de regulación efectiva sobre el uso del agua para riego intensivo hacen evidente la urgencia de reformas estructurales en la política hídrica y agrícola.
Propuestas para revertir el colapso
- Reforma en la política de concesiones de agua: Revisar y actualizar las concesiones para riego, priorizando cultivos de bajo consumo.
- Tecnificación del riego: Implementar sistemas de riego por goteo y control inteligente para reducir pérdidas.
- Reforestación y restauración de zonas altas: Vital para recargar acuíferos y controlar erosión.
- Educación ambiental y cambio cultural: Informar a la población y productores sobre el valor del agua.
- Incentivos a cultivos sustentables: Promover la agricultura de conservación y cultivos adaptados al clima seco.
La Cuenca del Río Conchos está en un punto crítico. La sobreexplotación hídrica para mantener un modelo agrícola insostenible, en conjunción con los efectos del cambio climático, amenaza con colapsar uno de los sistemas hídricos más importantes del norte de México. La solución requiere acciones coordinadas, políticas firmes y un cambio de conciencia urgente, antes de que el río que dio vida a Chihuahua se convierta en un recuerdo seco en la historia ambiental del país.
Por: Gorki Rodríguez.
