Investigaciones del Servicio Geológico Mexicano, registros históricos y nuevos estudios de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez revelan indicios de litio en distintas regiones de Chihuahua, incluidos Ahumada, Aldama, Cusihuiriachi, Ascensión y Jiménez. Sin embargo, todavía existe una distancia científica y económica considerable entre identificar el mineral y demostrar que puede explotarse comercialmente.
Por Gorki Rodríguez / HISTORIASMX
HISTORIASMX.– Bajo las extensas planicies desérticas, las lagunas salinas y los antiguos depósitos sedimentarios del estado de Chihuahua podría encontrarse uno de los recursos minerales más codiciados por la industria tecnológica mundial: el litio, un elemento químico utilizado en la fabricación de baterías recargables, automóviles eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Aunque Chihuahua ha sido históricamente reconocido por su riqueza en plata, oro, plomo, zinc y cobre, los registros geológicos indican que su territorio también posee manifestaciones de litio que han sido investigadas desde las últimas décadas del siglo XX.
Documentos del Servicio Geológico Mexicano (SGM), estudios desarrollados por especialistas mexicanos y una investigación publicada en marzo de 2026 por la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez (UACJ) permiten reconstruir una historia poco conocida: Chihuahua tiene antecedentes documentados de presencia de litio desde hace más de cuatro décadas, pero aún no se ha demostrado públicamente la existencia de reservas comerciales certificadas dentro del estado.
La investigación documental identifica cuatro localidades históricas asociadas con salmueras, cinco objetivos adicionales incluidos en un programa federal de prospección y nuevos trabajos científicos concentrados en el municipio de Ahumada.
Entre los hallazgos destaca una referencia que merece particular atención para el sur del estado: el Servicio Geológico Mexicano incluyó una localidad denominada Laguna Palomas, en el municipio de Jiménez, dentro de su inventario histórico de manifestaciones de litio.
Las primeras investigaciones: Chihuahua aparecía en los registros desde 1982
El interés científico por el litio en Chihuahua no comenzó con el crecimiento de los vehículos eléctricos.
Durante las décadas de 1970 y 1980, organismos federales especializados en recursos minerales realizaron reconocimientos geológicos y geoquímicos en diferentes regiones del territorio mexicano.
Los estudios analizaron lagunas salinas, cuencas sedimentarias y ambientes geológicos donde determinados procesos naturales podrían favorecer la acumulación de litio.
En noviembre de 2020, la geóloga Flor de María Harp Iturribarría presentó, en nombre del Servicio Geológico Mexicano, el documento técnico Depósitos de litio en México, que recuperó información histórica de diversas localidades del país.
Para Chihuahua, el documento identificó cuatro localidades asociadas con salmueras:
- Laguna de Palomas: municipio de Ascensión.
- La Unión: municipio de Aldama.
- Laguna Mexicanos: municipio de Cusihuiriachi.
- Laguna Palomas: municipio de Jiménez.
La documentación cita investigaciones de Gasca-Durán y colaboradores, realizadas en 1982, como antecedente de estas manifestaciones geológicas.
La importancia del registro radica en que demuestra que el interés por el litio en Chihuahua tiene antecedentes científicos concretos.
No obstante, una manifestación mineral es únicamente una señal de presencia del elemento. Para determinar si existe un yacimiento aprovechable es necesario demostrar su concentración, extensión, volumen, continuidad geológica y posibilidad real de extracción.
Jiménez: una antigua referencia geológica coloca al sur de Chihuahua en el mapa del litio
Uno de los datos más relevantes de la revisión documental se encuentra en el inventario presentado por el SGM en 2020.
El organismo incluyó una localidad identificada como Laguna Palomas dentro del municipio de Jiménez, Chihuahua, en una relación de manifestaciones de litio asociadas con salmueras.
Este antecedente permite establecer que el sur del estado también fue considerado en investigaciones históricas sobre la presencia del elemento.
Sin embargo, el documento consultado no proporciona para esa localidad una estimación individual de toneladas de litio, reservas certificadas o un proyecto de explotación industrial.
Tampoco permite establecer por sí solo la extensión exacta del depósito potencial, las concentraciones actuales del mineral ni la factibilidad económica de recuperarlo.
Además, debe distinguirse la referencia a Laguna Palomas, en Jiménez, de Laguna de Palomas, en Ascensión, y de otras lagunas con denominaciones semejantes en Chihuahua y Coahuila.
Por lo tanto, la afirmación científicamente sustentada es que Jiménez figura en un inventario histórico de manifestaciones de litio, no que exista una mina de litio comprobada en el municipio.
Este hallazgo documental abre una línea de investigación regional: localizar los estudios geoquímicos originales, identificar sus puntos de muestreo, recuperar las concentraciones registradas y determinar si se realizaron análisis posteriores.
La Unión: una concentración histórica de 283 partes por millón
Otro resultado importante aparece en la misma presentación técnica del Servicio Geológico Mexicano.
En su tabla de anomalías geoquímicas en salmueras, el SGM reportó una muestra denominada La Unión, Chihuahua, con una concentración de 283 partes por millón (ppm) de litio en una salmuera evaporada.
El documento también consignó concentraciones de magnesio, potasio y compuestos de boro.
La cifra es relevante como antecedente geoquímico, pero requiere una interpretación cuidadosa.
La muestra fue identificada expresamente como salmuera evaporada. Esto significa que el valor no debe interpretarse automáticamente como la concentración natural del agua subterránea antes de la evaporación.
El dato tampoco demuestra que existan 283 partes por millón de litio de manera uniforme en toda la cuenca.
Para establecer la importancia económica de una salmuera deben conocerse su composición original, volumen disponible, variabilidad espacial, relación entre litio y otros elementos y eficiencia de recuperación.
Existe, además, una precisión geográfica pendiente: el inventario histórico sitúa La Unión en Aldama, mientras que una investigación universitaria publicada en 2026 utiliza el nombre La Unión para un sitio de estudio en Ahumada. La documentación consultada no permite confirmar que se trate de una misma localidad.
Cinco localidades incluidas en el programa federal de exploración
En 2021, el Gobierno de México impulsó un nuevo programa para estudiar la posible existencia de depósitos de litio en distintas entidades federativas.
El objetivo del Servicio Geológico Mexicano era investigar las características geológicas de 82 localidades y determinar cuáles podían contener concentraciones suficientes para justificar investigaciones más avanzadas.
Dentro de ese programa, Chihuahua apareció con cinco objetivos de prospección: Ahumada, Ahumada 2, Ahumada 3, Aldama y Ciénega de Ojos Azules, esta última relacionada con la región de Cusihuiriachi-Carichí.
Estas cinco localidades no deben sumarse automáticamente a los cuatro sitios históricos para afirmar que existen nueve yacimientos distintos, porque corresponden a inventarios de épocas y metodologías diferentes que podrían presentar coincidencias geográficas.
Durante los reconocimientos regionales se realizaron trabajos de campo y recolección de muestras para análisis geoquímicos. Información obtenida del SGM mediante solicitudes de transparencia, divulgada en 2022, indicó que los cinco objetivos investigados presentaban sedimentos arcillosos continentales.
Los reportes también señalaron actividades de reconocimiento en otros municipios chihuahuenses, entre ellos Namiquipa, Nuevo Casas Grandes, Guazapares, San Francisco del Oro, Maguarichi y Urique.
Esto muestra que la evaluación geológica no estuvo limitada a los cinco objetivos iniciales, aunque la realización de trabajo de campo en un municipio no demuestra necesariamente el descubrimiento de litio comercial.
La Universidad Autónoma de Ciudad Juárez retoma la investigación en Ahumada
Las investigaciones sobre litio en Chihuahua no se limitaron a los archivos históricos.
El 24 de marzo de 2026, la revista Memorias Científicas y Tecnológicas, editada por la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, publicó el trabajo titulado Prospección de litio en salmueras de La Unión, Ahumada, Chihuahua, México.
El estudio fue elaborado por Héctor Montes Carreón, Perla Rodríguez Contreras, Luis Ángel Jiménez López y José Rurik Farías Mancilla, investigadores vinculados con la UACJ y el Instituto Politécnico Nacional.
El trabajo apareció en el volumen 5, número 2, correspondiente al Coloquio de los Desiertos 2025.
La relevancia de la publicación consiste en que documenta la continuidad de las investigaciones científicas sobre litio en las salmueras chihuahuenses durante 2025 y 2026.
Un antecedente inmediato ocurrió en septiembre de 2025, cuando la propia UACJ informó que Héctor Montes Carreón presentó en Brisbane, Australia, un proyecto de investigación enfocado en una anomalía de litio de Villa Ahumada.
La presentación se realizó durante una conferencia internacional de la Society of Economic Geologists, donde especialistas de distintos países examinaron investigaciones relacionadas con recursos minerales.
De acuerdo con la comunicación universitaria, los investigadores continuaban evaluando la viabilidad del depósito y sus posibles aportaciones a las instituciones mexicanas responsables de la exploración.
Ese detalle resulta fundamental: aun cuando existen anomalías geoquímicas y trabajos científicos, la propia investigación universitaria reconoce que determinar la viabilidad requiere estudios adicionales.
El registro bibliográfico consultado de la publicación de marzo de 2026 no permite verificar una estimación certificada de reservas ni un volumen comercial de litio para Ahumada. Por ello, no sería correcto presentar la investigación como la confirmación definitiva de una gran mina.
¿Por qué podría existir litio en los desiertos de Chihuahua?
La explicación se encuentra en la historia geológica del norte de México.
Durante millones de años, diferentes regiones de Chihuahua experimentaron actividad volcánica, movimientos tectónicos, formación de cuencas sedimentarias y procesos de acumulación y evaporación de aguas continentales.
Estas condiciones pueden favorecer la concentración de determinados elementos químicos, entre ellos el litio.
Un estudio de Jorge Jaime Mengelle López, del Instituto Politécnico Nacional, titulado Litio en México: potencial geológico y exploración, publicado en 2025, señala que las principales fuentes geológicas de litio incluyen pegmatitas, salmueras continentales, arcillas de origen volcánico y fluidos geotérmicos.
Para formar depósitos importantes en salmueras continentales suelen combinarse seis condiciones: clima árido, cuencas cerradas, actividad ígnea o hidrotermal, subsidencia tectónica, fuentes geológicas de litio y un tiempo suficientemente prolongado para concentrar el elemento.
Chihuahua presenta diferentes ambientes geológicos compatibles con algunas de estas condiciones. Sin embargo, la semejanza geológica con una región productora no basta para demostrar que contiene un yacimiento económicamente explotable.
El papel de las lagunas salinas
En una cuenca cerrada, el agua que transporta minerales disueltos puede acumularse sin encontrar una salida superficial permanente hacia el mar.
Cuando el agua se evapora, numerosas sales permanecen en la cuenca y pueden aumentar su concentración.
Con el paso del tiempo, este proceso puede generar lagunas salinas, costras de evaporitas y depósitos químicos complejos.
No obstante, la presencia de sal común, yeso u otros minerales evaporíticos no significa necesariamente que exista litio en cantidades importantes.
Su identificación requiere análisis geoquímicos especializados.
Los resultados geoquímicos históricos: anomalías que todavía necesitan investigación
La presentación de 2020 del Servicio Geológico Mexicano también recuperó concentraciones de litio en sedimentos de distintas lagunas chihuahuenses.
Entre los resultados históricos se encuentran los siguientes valores:
- Laguna Palomas: 136 partes por millón de litio.
- Laguna Tres Ojos: 124 partes por millón.
- Laguna El Barreal: 66 partes por millón.
La referencia geoquímica no permite identificar con certeza si la muestra llamada Laguna Palomas corresponde específicamente a la localidad de Jiménez.
Estos datos reflejan la existencia de anomalías geoquímicas de litio, pero no indican cuánto material mineralizado existe en el subsuelo ni qué proporción podría recuperarse de manera rentable.
La concentración también debe interpretarse de acuerdo con el tipo de muestra. No es científicamente correcto comparar directamente las partes por millón registradas en sedimentos con las correspondientes a salmueras sin considerar las diferencias entre materiales y métodos analíticos.
Las anomalías constituyen puntos de partida para nuevas investigaciones, no pruebas definitivas de riqueza minera.
La amenaza ambiental: explotar litio en una región donde el agua es limitada
Uno de los principales desafíos de cualquier proyecto futuro de litio en Chihuahua sería su relación con los recursos hídricos.
La extracción de litio puede involucrar procedimientos diferentes según las características del depósito.
Cuando el mineral se encuentra en salmueras, algunas tecnologías convencionales emplean bombeo de fluidos salinos y procesos de evaporación para aumentar su concentración.
Otras alternativas, conocidas como extracción directa de litio, utilizan métodos químicos y físicos para separar selectivamente el elemento.
Aunque estas últimas tecnologías pueden reducir determinados impactos asociados con las grandes piscinas de evaporación, su desempeño depende de la composición de la salmuera, la fuente de energía, el tratamiento de residuos y el consumo de agua.
La investigación científica sobre salares también advierte que el bombeo de salmueras puede modificar las relaciones hidráulicas entre cuerpos de agua salina y acuíferos de agua dulce.
Para Chihuahua, una explotación futura debería evaluarse mediante estudios hidrogeológicos específicos, especialmente en zonas donde las aguas subterráneas abastecen a comunidades rurales, actividades agropecuarias y ecosistemas desérticos.
No existe evidencia suficiente para afirmar que los sitios de prospección mencionados ya estén ocasionando daños ambientales derivados de la explotación de litio.
El riesgo debe entenderse como un problema potencial que tendría que investigarse antes de autorizar operaciones comerciales.
La política nacional del litio y el nuevo programa 2026-2030
El litio adquirió una nueva dimensión política en México durante 2022, cuando una reforma a la Ley Minera lo declaró patrimonio de la nación y reservó al Estado su exploración, explotación, beneficio y aprovechamiento.
Posteriormente se creó el organismo público descentralizado Litio para México, conocido como LitioMx.
En julio de 2026, el Gobierno federal dio a conocer el Programa Institucional de Litio para México 2026-2030, documento que reconoce la necesidad de avanzar en la evaluación de recursos y en el desarrollo tecnológico nacional.
El programa plantea fortalecer la exploración geológica, desarrollar técnicas de procesamiento, impulsar componentes para baterías y estudiar las posibilidades del almacenamiento estacionario de energía.
El documento incluye una estimación nacional de 1.7 millones de toneladas de recursos de litio, citando información del Servicio Geológico de Estados Unidos para 2026.
Sin embargo, esa cifra es una estimación para México y no representa una reserva exclusiva de Chihuahua, ni puede utilizarse para calcular la riqueza potencial del estado.
El propio programa reconoce que la información geológica nacional requiere mayor integración, validación y comparabilidad para respaldar decisiones relacionadas con proyectos de litio.
¿Qué tendría que ocurrir para que Chihuahua produjera litio?
Desde el punto de vista geológico y económico, existe una secuencia de investigaciones indispensable antes de iniciar una explotación industrial.
Primero se requiere confirmar las concentraciones de litio mediante muestreos actuales y análisis reproducibles.
Después deben realizarse estudios para establecer la extensión, profundidad, continuidad y características de los depósitos.
En los sitios donde existan salmueras, es fundamental conocer el volumen de fluidos, su composición química y la interacción con los sistemas de agua subterránea.
Posteriormente sería necesario desarrollar pruebas metalúrgicas que permitan determinar qué porcentaje del litio podría recuperarse y a qué costo.
Finalmente, tendrían que elaborarse evaluaciones de recursos y reservas conforme a metodologías técnicas reconocidas, acompañadas de estudios económicos, ambientales y sociales.
La experiencia internacional demuestra que un depósito puede contener litio y aun así resultar inviable debido a bajas concentraciones, dificultades de procesamiento, elevados costos o restricciones ambientales.
Por ello, las investigaciones futuras en Chihuahua deberían orientarse tanto a determinar la existencia del recurso como a establecer si realmente puede aprovecharse de manera responsable.
¿Estamos frente a una nueva riqueza minera para Chihuahua?
La documentación científica permite responder con cautela.
Chihuahua cuenta con manifestaciones históricas de litio identificadas por instituciones geológicas, localidades incorporadas a programas de prospección y nuevas investigaciones universitarias.
La evidencia permite hablar de un potencial geológico que merece ser estudiado.
Sin embargo, hasta la revisión documental realizada para este reportaje, no se identificó información pública suficiente para confirmar reservas comerciales certificadas de litio dentro del estado, una explotación industrial activa o una estimación oficial confiable del valor económico de sus posibles depósitos.
Esto no descarta que investigaciones futuras permitan descubrir recursos aprovechables.
Significa que el conocimiento científico disponible todavía no permite determinar la magnitud real de esa posibilidad.
El litio de Chihuahua: entre la ciencia, la incertidumbre y el futuro energético
El litio se ha convertido en uno de los minerales estratégicos de la transición energética, pero su importancia tecnológica no transforma automáticamente cualquier anomalía geoquímica en una fuente de riqueza.
En Chihuahua, las investigaciones desarrolladas desde hace más de cuarenta años y los nuevos estudios universitarios muestran que el interés científico por este elemento tiene fundamentos geológicos.
Los registros de Ahumada, Aldama, Cusihuiriachi, Ascensión y Jiménez revelan una geografía de manifestaciones minerales que requiere investigaciones más detalladas.
Particularmente en el sur del estado, la referencia histórica a Laguna Palomas, en Jiménez, constituye un antecedente que amerita recuperar archivos técnicos y realizar estudios actualizados antes de formular conclusiones sobre su potencial.
El desafío no consiste únicamente en descubrir dónde existe litio, sino en determinar cuánto hay, en qué condiciones geológicas se encuentra, cuánto costaría recuperarlo y cuáles serían las consecuencias ambientales y sociales de su aprovechamiento.
Porque antes de convertirse en una oportunidad económica, el litio de Chihuahua sigue siendo, principalmente, una pregunta científica que aún necesita respuestas.
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