Un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology revela que las garrapatas tienen trucos ingeniosos para encontrar su próxima comida de sangre.
Historias. – Utilizando la electricidad estática, estas pequeñas criaturas son capaces de lanzarse por el aire y engancharse a personas, mascotas y otros animales, según investigadores.
Los seres humanos y los animales acumulan cargas estáticas a medida que se mueven a lo largo del día, y resulta que estas cargas son suficientes para impulsar a las garrapatas hacia su fuente de alimento, según explica Sam England, autor del estudio y ecologista del Museo de Historia Natural de Berlín.
Aunque la distancia que pueden cubrir las garrapatas en el aire es pequeña, equivale a saltar tres o cuatro tramos de escaleras de una sola vez, comparó England.
Estos parásitos son conocidos como «depredadores de emboscada» y no pueden saltar ni volar sobre sus anfitriones. En cambio, se aferran a ramas o hierbas con las piernas extendidas y esperan a que pasen personas o animales para engancharse y morder.
Anteriormente se creía que las garrapatas estaban limitadas en cuanto a la distancia que podían alcanzar, pero ahora los científicos han descubierto que las cargas estáticas les permiten expandir su alcance y agarrarse a huéspedes que no tienen contacto directo con ellas.
El estudio se enfocó en la especie de garrapata conocida como garrapata de ricino, común en toda Europa.
Estos parásitos y sus parientes son conocidos por transmitir enfermedades tanto a animales como a humanos, incluida la enfermedad de Lyme, y son más activos durante los meses cálidos.
Los investigadores observaron que cuando cargaban electrodos y los colocaban cerca de las garrapatas jóvenes, estas criaturas se lanzaban al aire para aterrizar sobre los electrodos.
Según el estudio, niveles normales de electricidad estática, que se acumulan en el pelaje, plumas, escamas o ropa debido al movimiento, pueden arrastrar a las garrapatas a través de espacios de solo unos pocos milímetros o centímetros.
Aunque estas distancias pueden parecer insignificantes para nosotros, para una pequeña garrapata, representan un gran salto en términos de alcance, explicó England.
En el futuro, los expertos esperan desarrollar formas de reducir la electricidad estática y mitigar este comportamiento de las garrapatas.
Mientras tanto, Stephen Rich, entomólogo de salud pública de la Universidad de Massachusetts Amherst, sugiere que las personas deben seguir tomando medidas clásicas de prevención, como el uso de repelentes, para protegerse de las picaduras de garrapatas.
Este descubrimiento sobre las habilidades de las garrapatas abre nuevas perspectivas en la comprensión de su comportamiento y enfatiza la importancia de la prevención para evitar las enfermedades que pueden transmitir.
Fotografía: Archivo.