Minería de uranio, salud pública y el legado invisible de la Sierra de Chihuahua
HISTORIASMX. – En el corazón del desierto chihuahuense, donde la tierra es áspera y el viento levanta secretos milenarios, yace uno de los tesoros más peligrosos y olvidados del país: el uranio. La región de Peña Blanca, en el municipio de Aldama, alberga la provincia uranífera más importante de México. Lo que comenzó como una promesa de desarrollo energético en los años 60, ha devenido en una preocupación de salud pública, una alerta geológica y una historia que permanece bajo tierra, literalmente.
🌍 Panorama geológico e histórico de la zona
La zona de Peña Blanca está ubicada al nor-noreste de la ciudad de Chihuahua y ha sido objeto de investigación desde los años 50. A nivel geológico, se caracteriza por:
- Presencia de riolitas volcánicas ricas en uranio
- Formaciones sedimentarias de edad Paleoceno y Cretácico
- Actividad hidrotermal pasada
La Comisión Nacional de Energía Nuclear realizó exploraciones entre 1959 y 1964, hallando los yacimientos “El Nopal” y “Las Margaritas”, ubicados a pocos kilómetros de Aldama.
Características del yacimiento de Las Margaritas:
- Tipo: Estratoligado, volcánico-sedimentario
- Uranio en forma de uraninita, carnotita y uranofano
- Ley del mineral: entre 0.09 y 0.2% U3O8
⚖️ Cadena radiactiva del Uranio-238: el origen del peligro
El uranio, al desintegrarse, genera una serie radiactiva que incluye elementos altamente peligrosos:
- U-238 ➜ Ra-226 ➜ Rn-222 (gas radiactivo) ➜ Po-218 ➜ Pb-210 ➜ Bi-214…
- Cada uno tiene una vida media distinta: desde milisegundos hasta miles de millones de años.
- El más crítico para la salud humana es el radón-222, un gas invisible que se filtra desde el suelo hasta las viviendas.
📊 Niveles de radiación en Chihuahua: un foco rojo
Estudios recientes (Colmenero 2004, EPA 2006, UNSCEAR 2000) han documentado niveles elevados de radiación natural en todo el estado de Chihuahua, especialmente en zonas como Aldama, Naica y la capital.
Comparativa de radiación en suelo (Bq/kg):
| Isótopo | Prom. Mundial | Chihuahua |
|---|---|---|
| Uranio-238 | 35 | 36.8 |
| Torio-232 | 35 | 41.4 |
| Potasio-40 | 370 | 805.7 |
En agua potable (Bq/litro):
| Isótopo | Límite EPA | Chihuahua |
|---|---|---|
| Uranio | 0.78 | 0.29 |
| Radio | 0.182 | 0.41 |
| Radón | 11.0 | 16.2 |
En aire interior (Radón – Bq/m3):
| Zona de Chihuahua | Prom. EPA | Promedio medido |
|---|---|---|
| Varias viviendas | 148 | 107.8 |
| Algunas zonas | 148 | hasta 187.6 |
🧰 Impacto en la salud: cuando respirar mata
El radón-222 representa el 36% de la dosis radiactiva promedio que recibe un mexicano al año. En Chihuahua, esta cifra es mayor. Entre los efectos comprobados están:
- Cáncer de pulmón
- Daño en ADN celular por radiación alfa
- Esterilidad, problemas renales y óseos
Los tejidos más sensibles a la radiación:
- Médula ósea
- Pulmón
- Gónadas
- Tiroides
Tabla: Órganos según sensibilidad a la radiación (factor de peso):
| Órgano | Peso biológico |
|---|---|
| Gónadas | 0.20 |
| Médula ósea | 0.12 |
| Pulmón | 0.12 |
| Estómago | 0.12 |
| Tiroides | 0.05 |
| Piel | 0.01 |
🏛️ Sociedad, desinformación y silencio
A pesar de los estudios y advertencias, la población de Aldama y zonas aledañas carece de información y protección. No existen campañas locales activas sobre los riesgos del radón. Tampoco hay protocolos claros para los habitantes cercanos a zonas con alta concentración de uranio natural.
Las casas de adobe y bloque en ciertas zonas de Chihuahua, especialmente en la zona sur de la capital, muestran concentraciones de radón cercanas al límite de intervención.
🔧 Acciones urgentes: ciencia, salud y legislación
✔ Monitoreo permanente en agua, aire y suelo
✔ Regulación específica para minería de uranio
✔ Campañas de salud pública en zonas vulnerables
✔ Diagnósticos médicos gratuitos para población en riesgo
⚠️ Conclusión: un legado enterrado que necesita salir a la luz
El uranio de Peña Blanca no es sólo un recurso estratégico, es también un recordatorio del costo ambiental y sanitario de la minería nuclear. La radiactividad no se ve ni se siente… hasta que se manifiesta en enfermedades crónicas.
Ignorarla en el estado de Chihuahua es, en el mejor de los casos, una omisión; en el peor, una negligencia histórica.
Reportaje desarrollado con base en las investigaciones del Dr. Luis H. Colmenero Sujo y el trabajo geológico del Ing. Jesús Ricardo Mercado Reyes.
