La candelilla es una de las pocas plantas en el mundo que contiene una alta cantidad de hidrocarburos, lo que facilita la extracción de su valiosa cera natural.
HISTORIASMX. – Las zonas semiáridas de México albergan recursos naturales invaluables, y entre ellos destaca la planta de candelilla. Esta planta, endémica de México, crece en el Desierto de Chihuahua, que abarca los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Hidalgo, Zacatecas, entre otros. En este entorno con condiciones extremas, la candelilla (Euphorbia antisyphilitica Zucc.) se convierte en un recurso de gran importancia económica y cultural.
La Cera de Candelilla: Un Producto de Calidad.
La candelilla es una de las pocas plantas en el mundo que contiene una alta cantidad de hidrocarburos, lo que facilita la extracción de su valiosa cera natural. Utilizada en la fabricación de cosméticos, alimentos y más, la cera de candelilla es reconocida por su excelente calidad.
Aproximadamente el 90% de su producción se exporta a países como Estados Unidos, Japón, Alemania, España, Francia, Holanda, Inglaterra, Irlanda, Italia, Colombia y Argentina.
Una Historia de Aprovechamiento.
El descubrimiento y aprovechamiento de la candelilla con fines medicinales se atribuye a los nativos prehispánicos del norte de México. Hervían las varas de la planta en vasijas de barro para extraer la cera, que luego usaban para proteger las cuerdas de sus arcos contra los cambios de temperatura. Desde mediados del 1900, la producción de cera de candelilla ha sido de gran importancia económica para las regiones semidesérticas, beneficiando a más de 3,500 productores en 230 ejidos de 33 municipios del norte de México.
El Desafío de la Producción Sostenible.
Tradicionalmente, la extracción de cera de candelilla involucra el uso de ácido sulfúrico en un contenedor metálico con agua a punto de ebullición, un proceso que no es seguro ni para los trabajadores ni para el medio ambiente. Para abordar estos desafíos, la Comisión Nacional Forestal (Conafor) financió un proyecto de investigación para desarrollar un proceso más eficiente y seguro de extracción de cera usando ácidos orgánicos como el ácido tartárico. Este nuevo método no solo mejora la pureza de la cera, sino que también reduce el impacto ambiental.
Ejido Caopas: Un Ejemplo de Aprovechamiento
En el ejido Caopas, en el municipio de Mazapil, Zacatecas, la producción y venta de cera de candelilla constituye una importante fuente de ingresos. Sin embargo, muchos productores enfrentan dificultades económicas, ya que no agregan valor a su producto, vendiéndolo a intermediarios que lo revenden a grandes compañías.
Para mejorar esta situación, se ha implementado un paquete tecnológico que permite a los productores purificar y comercializar directamente la cera de candelilla de alta calidad, incrementando así su margen de ganancia.
Aplicaciones Diversas.
La cera de candelilla tiene múltiples usos en la industria cosmética, donde se emplea como emoliente y agente formador de películas. En la industria alimentaria, actúa como antiaglutinante, agente de carga, emulsificante y agente de recubrimiento. Se utiliza en productos como goma de mascar, café, té, cereales, dulces, productos de panadería, y en la superficie de frutas y vegetales, entre otros.
Un Futuro Sostenible.
La planta de candelilla es resistente a plagas y enfermedades, y sus formaciones son abundantes en elevaciones alrededor de los 800 metros. Su aprovechamiento sostenible, bajo la regulación de la Convención CITES, asegura que este recurso siga beneficiando a las comunidades locales mientras se protege el medio ambiente.
La candelilla no solo es un tesoro natural del desierto mexicano, sino también una fuente de oportunidades económicas y de desarrollo sostenible para las comunidades que la aprovechan. Con innovaciones en su proceso de extracción y un enfoque en la sustentabilidad, la candelilla sigue iluminando el camino hacia un futuro más prometedor.
Por: Gorki Rodríguez.